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Il leva les yeux, et ils étaient humides comme je ne les avais pas vus depuis les funérailles.
« C’était le seul endroit où je pouvais prononcer le nom de notre fille à voix haute, Liv. »
Ces mots me blessèrent plus que n’importe quel aveu d’infidélité. Je reculai ma chaise.
« Tu as prononcé le nom de notre fille à une inconnue. » Pendant dix ans. Alors que j’étais seule dans notre chambre, à me demander pourquoi tu avais cessé de parler d’elle.
« J’ai essayé, Liv. À chaque fois que je commençais, tu quittais la pièce. Ou tu pleurais. Ou tu restais silencieuse pendant des jours. »
« Alors tu m’as remplacée. »
« J’ai survécu », corrigea-t-il. « Et je me suis détesté d’en avoir besoin. »
Je me suis levée. « Le deuxième bracelet », ai-je lancé sèchement. « Ne me dis pas que c’était pour me déculpabiliser. »
« Elle est en train de mourir. »
Je me suis figée.
« Marta a un cancer du pancréas de stade quatre. On lui a donné quelques semaines. Je voulais qu’elle ait quelque chose de beau avant. Quelque chose pour la remercier… » Nolan passa une main sur son visage. « Pour toi. Pour notre vie. Pour toutes ces années qu’elle nous a données alors qu’elle n’y était pas obligée. »
Je me suis agrippée au dossier de la chaise.
« Tu m’as laissé croire que tu avais une liaison pendant tout un après-midi. »
« Je ne savais pas comment commencer, Olivia. » « Je n’ai jamais su par où commencer. »
« Vingt-six ans de mariage et tu ne savais pas par où commencer ? »
« J’avais honte », dit Nolan en baissant les yeux vers la table. « J’avais honte d’avoir failli te quitter. J’avais honte qu’un inconnu ait vu la partie de moi que tu étais censée voir. Et plus je gardais le silence, plus c’était difficile de te l’avouer. »
« Tu n’as pas le droit de décider de ce qui me briserait. Tu n’as pas le droit de porter ce fardeau pour nous deux et d’appeler ça de la gentillesse. »
« Je sais. »
« Tu ne sais pas, Nolan. Tu n’as aucune idée de ce que c’était que de vivre dans cette maison en pensant que je t’avais déçu, en pensant que tu avais cessé de m’aimer parce que je n’arrêtais pas de pleurer. »
Son visage se décomposa. « Olivia, je n’ai jamais cessé de pleurer. Pas une seule seconde. »
« Alors pourquoi ne m’as-tu pas laissé entrer ? »
« Parce que tu étais déjà en train de te noyer », murmura-t-il. « Et j’ai pensé qu’en te tendant la main, je t’entraînerais sous l’eau. »
Je le regardai et demandai : « Où est le deuxième bracelet ? »
Nolan ouvrit sa mallette, en sortit un autre écrin de velours et le posa sur la table.
À l’intérieur se trouvait le même bracelet.
Je le soulevai délicatement et, cette fois, je compris qu’il n’avait jamais été destiné à exprimer une quelconque romance. Il avait été offert en signe de gratitude. D’adieu. Comme un objet sacré.
Ma main tremblait tellement que le bracelet cliqueta à l’intérieur.
« Où habite-t-elle ? »
« Quoi ? »
« Marta. Où habite-t-elle ? »
« Olivia, s’il te plaît. »
« Note l’adresse, Nolan. »
Il me regarda comme s’il voulait discuter, puis attrapa le bloc-notes sur le comptoir. Le stylo crissa sur le papier, seul bruit dans la pièce.
Je pris le papier de sa main sans le regarder.
Je me dirigeai vers la porte d’entrée, tenant toujours la boîte en velours. Je conduisis machinalement et me retrouvai au cimetière. La pierre tombale d’Emily me paraissait plus petite que dans mon souvenir, les lettres de son nom estompées par dix ans d’intempéries.
Je m’assis dans l’herbe et ouvris la boîte en velours. Le bracelet captait la lumière de fin d’après-midi.
Et puis je pleurai. Non pas les larmes retenues que je retenais depuis des années, mais celles qui vous vident de tout votre être.
« Emily », dis-je à voix haute, et le son me traversa. « J’ai failli le perdre aussi », murmurai-je à la pierre. « Et je ne le savais même pas. »
Je suis restée jusqu’à ce que mes mains soient glacées. Puis j’ai sorti le papier que Nolan avait glissé dans ma paume avant mon départ, celui où était écrite l’adresse de Marta.
Une partie de moi avait envie de le déchirer en deux. Ça aurait été plus simple. Plus propre. J’aurais pu rentrer chez moi et faire comme si de rien n’était.
Mais j’ai repensé aux mains tremblantes de Nolan. J’ai repensé à cette femme à qui il ne restait que quelques semaines à vivre, assise dans une cuisine, quelque part, attendant de savoir si Nolan viendrait ou non.
« Je ne sais pas si je peux faire ça, ma chérie », ai-je murmuré à la pierre. « Je… »
« Je ne sais pas si je suis assez grande. »
Le vent sifflait dans l’herbe, et personne ne répondit. Mais ma main aplatit le papier contre mon genou au lieu de le froisser.
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