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« Ils ont tout ! »
« N’appelle plus jamais ce numéro ! »
La ligne s’est coupée.
Silas a lentement laissé tomber le téléphone de sa main.
Il a heurté bruyamment le linoléum, son écran se brisant en une toile d’araignée de fissures.
L’arrogance monumentale qui avait défini toute son existence privilégiée commençait à se fissurer tout aussi rapidement.
À l’extérieur des immenses vitres de l’hôpital, au bout du couloir, la rue s’est mise à vibrer d’un grondement mécanique bas et lourd.
Silas et ses fils se sont tournés vers la fenêtre.
Une file de cinq SUV noirs blindés s’est arrêtée devant l’entrée principale de l’hôpital avec une précision terrifiante et synchronisée.
Les portières des cinq véhicules se sont ouvertes exactement au même moment.
Douze hommes sont descendus sur le trottoir.
Ils ne portaient pas d’uniformes militaires, mais un équipement tactique civil haut de gamme : vestes sombres résistantes aux intempéries, lourdes bottes renforcées et oreillettes discrètes.
Ils bougeaient avec la fluidité létale et unmistakable de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire.
C’étaient des hommes qui avaient passé toute leur vie adulte à nettoyer des pièces étouffantes et enfumées à Kandahar et à survivre à des embuscades brutales et interminables à Falloujah.
Ils ne regardaient pas les sirènes hurlantes.
Ils ne regardaient pas les agents de sécurité paniqués qui se précipitaient vers les portes.
Ils sont entrés directement dans le hall de l’hôpital, se déplaçant en formation diamant, les yeux verrouillés vers le quatrième étage.
Vers moi.
À la tête immédiate de la formation se trouvait un homme au nom de code Reaper, le spécialiste des communications et de la cyberguerre de mon escouade.
C’était un fantôme dans la machine, un homme capable de démanteler systématiquement l’infrastructure bancaire centrale d’une nation tout en sirotant tranquillement un macchiato.
À ses côtés se trouvait Viper, notre meilleur opérateur de renseignement et d’extraction, tenant une tablette cryptée de qualité militaire contre sa poitrine.
En moins de quatre-vingt-dix secondes, les portes de la cage d’escalier ont explosé en s’ouvrant.
Les douze hommes ont envahi le couloir, sécurisant instantanément toutes les sorties et isolant les ascenseurs.
Ils se sont arrêtés exactement à trois mètres des Sterling, formant une barricade humaine de violence pure et concentrée.
Reaper m’a regardé, son visage étant un masque sans émotion.
Il m’a adressé un hochement de tête bref et tranchant.
« Le colis est livré, Capitaine », a dit Reaper, sa voix portant clairement dans le couloir silencieux.
« Le réseau mondial est sécurisé. »
« Nous possédons leur empreinte numérique. »
« Donnez l’ordre, et ils cessent d’exister sur le papier. »
Les Sterling se sont instinctivement regroupés, reculant contre le mur.
La meute de loups arrogants venait soudain de comprendre, avec une clarté terrifiante, qu’elle était totalement encerclée par des lions affamés.
Silas a regardé les hommes lourdement armés et au visage de pierre qui bloquaient sa fuite, puis s’est tourné vers moi.
Sa mâchoire tremblait visiblement.
L’illusion de son pouvoir avait disparu.
Je me suis dirigé vers la grande fenêtre, regardant en bas le convoi blindé qui avait essentiellement bloqué toute l’entrée de l’hôpital, établissant une domination absolue sur le terrain.
Puis je me suis lentement retourné vers Silas.
« Je t’avais dit que je n’étais pas juste un soldat, Silas », ai-je dit, ma colère silencieuse fissurant enfin la surface de glace, brûlante et éclatante.
« Je suis la raison pour laquelle les vrais monstres de ce monde choisissent de rester dans l’ombre. »
« Et aujourd’hui, j’apporte l’ombre jusqu’à toi. »
Trente minutes plus tard, la dynamique du pouvoir s’était entièrement et irrévocablement inversée.
Nous avions quitté le regard public de l’hôpital pour un parking souterrain profondément privé appartenant à la Sterling Corporation.
C’était une immense caverne de béton, trois niveaux sous terre, un tombeau architectural que Viper avait efficacement « libéré » de la sécurité du bâtiment et complètement isolé électroniquement du monde extérieur.
Pas de réseau mobile.
Pas de Wi-Fi.
Pas de caméras.
Les neuf hommes Sterling étaient alignés épaule contre épaule contre le mur de béton froid et humide.
Ils ne se battaient pas.
Ils ne ricanaient pas.
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