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Ils tremblaient violemment, leurs costumes coûteux salis de poussière.
Ce n’était pas une bagarre de rue chaotique.
C’était un interrogatoire tactique et spécialisé.
Il n’y avait pas de violence physique inutile, pas de hurlements incontrôlés, pas de menaces théâtrales.
Il n’y avait que l’application clinique, terrifiante et méthodique d’une pression psychologique absolue.
Silas était plaqué contre un énorme pilier de béton par Viper.
Viper le tenait là par la gorge d’une seule main, sans sembler fournir le moindre effort physique, tandis que Silas hyperventilait, les yeux roulant de panique.
Il fixait directement les yeux morts et immobiles d’un homme qui avait vu la fin du monde plusieurs fois et en était ressorti profondément ennuyé.
Je me tenais au centre de la pièce, tenant la tablette cryptée lumineuse que Viper m’avait remise.
Les lumières fluorescentes agressives bourdonnaient au-dessus de nous comme un essaim de guêpes furieuses.
« Tu pensais être incroyablement intelligent, Silas », ai-je dit, ma voix résonnant contre le béton comme celle d’un juge lisant une sentence finale.
« Tu pensais que le faire dans ton domaine privé, derrière de hautes grilles en fer, signifiait qu’il n’y aurait pas de témoins. »
« Tu pensais qu’en payant le personnel de sécurité pour éteindre les caméras du couloir, tu étais invisible. »
Silas a avalé difficilement, une grosse goutte de sueur froide glissant le long de l’arête de son nez.
« Tu ne peux rien prouver, Thorne », a-t-il râpé en luttant contre la prise de Viper.
« C’est ta parole contre toute la dynastie. »
« Nous possédons les juges de cette ville. »
Je n’ai pas argumenté.
J’ai simplement touché l’écran de la tablette et je l’ai levée, augmentant la luminosité au maximum.
La vidéo qui se lançait à l’écran était parfaitement claire, filmée en infrarouge haute définition.
« Cela vient de la caméra cachée de la chambre du bébé, activée par mouvement, Silas », ai-je murmuré, avançant assez près de lui pour qu’il puisse sentir l’ozone et la poussière encore accrochés à mon équipement.
« Un système de caméra redondant et hors ligne que j’ai installé moi-même il y a trois mois. »
« Parce que contrairement à Tessa, je savais exactement parmi quels serpents venimeux elle avait grandi. »
« J’ai regardé l’enregistrement pendant le vol jusqu’ici. »
J’ai appuyé sur lecture.
L’audio était horrible, mais les images étaient accablantes.
« Je vous ai regardés, tous les neuf, la coincer dans la pièce destinée à mon enfant », ai-je raconté, ma voix dangereusement stable pendant que le cauchemar se déroulait à l’écran.
« J’ai vu Caleb lui saisir les bras. »
« J’ai vu qui l’a maintenue au sol contre le parquet. »
« J’ai vu Caleb porter le premier coup dans son ventre. »
« Et je t’ai vu, Silas, debout près de la porte, les mains dans les poches, ordonnant qu’on s’assure que le bébé “métis” ne survive pas pour hériter du moindre centime. »
Le silence dans la caverne de béton était absolu, seulement brisé par la respiration rauque et terrifiée des frères Sterling.
La réalisation les a frappés avec la force d’un impact cinétique.
Leur richesse n’était plus une armure impénétrable ; c’était une enclume lourdement enchaînée à leurs chevilles, les tirant vers les profondeurs les plus sombres de l’océan.
« Vous pensiez que la richesse était une protection », ai-je poursuivi, reculant et balayant du regard la ligne d’hommes soudain très petits et brisés.
« Mais dans mon monde, une immense richesse n’est qu’une cible plus grande. »
« Elle laisse une trace plus large. »
« Et vous venez de peindre une énorme cible sur vos propres poitrines. »
Caleb a craqué le premier.
La pression psychologique était trop forte pour un homme dont le plus grand combat dans la vie avait été un désaccord sur un handicap de golf.
Son arrogance s’est évaporée, remplacée instantanément par une terreur pathétique et gémissante.
Il est lourdement tombé à genoux sur le béton taché d’huile, des larmes coulant sur son visage, pointant un doigt tremblant et frénétique vers son père.
« C’était lui ! » a hurlé Caleb, sa voix résonnant de manière aiguë.
« C’était son idée ! »
« Il nous a ordonné de le faire ! »
« Il a dit que le bébé ruinerait la pureté de la lignée ! »
« Il a dit qu’il fallait s’en débarrasser avant qu’elle accouche, sinon tu obtiendrais une part de l’entreprise ! »
« Nous ne voulions pas ! »
Un par un, comme des dominos tombant dans une légère brise, les frères se sont retournés les uns contre les autres.
Ils criaient des accusations, se pointaient du doigt, pleuraient ouvertement, une meute de lâches choyés essayant désespérément de se sacrifier les uns les autres pour sauver leur propre peau.
La puissante « dynastie Sterling » n’était rien d’autre qu’une collection fragile de brutes qui se réduisaient instantanément en poussière dès qu’elles faisaient face à une menace réelle et mortelle.
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