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Imaginez une main-d’œuvre qui ne s’arrête jamais, qui ne ressent aucune fatigue et qui peut enchaîner les heures de travail de jour comme de nuit. Ce scénario, qui ressemble à s’y méprendre à de la science-fiction, vient de prendre vie sous les yeux de centaines de milliers de spectateurs. Récemment, l’entreprise américaine Figure AI a organisé une démonstration en direct qui a autant fasciné qu’inquiété les internautes : faire travailler ses robots humanoïdes sans aucune interruption pendant plus d’une semaine.
Un défi né d’un scepticisme industriel
Tout a commencé par une provocation sur les réseaux sociaux. Début mai, Scott Walter, un expert reconnu dans le domaine de l’automatisation industrielle, a exprimé de sérieux doutes quant à la capacité d’un robot humanoïde à assurer une journée complète de travail en usine sans nécessiter d’assistance humaine ou sans rencontrer de bugs majeurs. Il n’en fallait pas plus pour piquer au vif Brett Hadcock, le fondateur et PDG de Figure AI, une start-up californienne spécialisée dans la robotique dotée d’intelligence artificielle.
Pour prouver l’efficacité de sa technologie, l’entreprise a mis en place un dispositif simple mais impitoyable au sein de son laboratoire : un tapis roulant formant une boucle continue sur lequel défilent des colis à l’infini. Face à ce tapis, le Figure 03, le tout dernier modèle de la firme, animé par une intelligence artificielle maison baptisée Helix 02.
Le marathon logistique : 200 heures sous l’œil des caméras
Le 13 mai, le coup d’envoi de l’expérience a été donné. La mission assignée au robot était basique mais exigeante en termes de concentration et de répétition : inspecter chaque colis pour s’assurer que l’étiquette comportant le code-barres soit positionnée sur la face inférieure. Si ce n’était pas le cas, la machine devait manipuler le paquet pour le retourner.
Pour maintenir une cadence ininterrompue, Figure AI a mis en place un système de relais. Au bout d’environ quatre heures d’activité, lorsque sa batterie faiblissait, le robot quittait son poste pour se recharger, immédiatement remplacé par un autre exemplaire du Figure 03. Très vite, les spectateurs du direct se sont pris au jeu, attribuant des surnoms affectueux à cette petite équipe mécanique : Bob, Rose, Gary, Frank et Jim.
Le défi initial de huit heures a été relevé haut la main. Fort de ce succès, l’entreprise a décidé de pousser l’expérience à l’extrême en prolongeant le direct pour atteindre un total de 200 heures, soit un peu plus de huit jours complets sans la moindre pause. Le bilan communiqué par la start-up est impressionnant :
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