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Un seul garçon m’a invitée au bal de promo parce que personne d’autre ne voulait m’accompagner à cause de ma tache de naissance sur le visage — tout le monde a ri jusqu’à ce que des policiers entrent dans le gymnase.
« Hannah, écoute-moi.»
« Je veux partir. Maintenant.»
Il a hoché la tête rapidement, la mâchoire serrée, et a posé une main sur mon dos pour me guider vers les portes. J’ai gardé la tête baissée. Les rires nous suivaient à travers la salle.
Nous étions presque à la sortie lorsque les portes du gymnase se sont ouvertes de l’autre côté.
Trois policiers sont entrés, leurs bottes résonnant lourdement sur le sol ciré, et se sont dirigés droit vers nous.
Les policiers se sont arrêtés juste devant nous.
Le plus grand, son insigne brillant sous les projecteurs du gymnase, a regardé Caleb d’un air méfiant.
« Monsieur, vous devez nous suivre immédiatement. »
Mes jambes ont failli flancher. J’ai agrippé la manche de Caleb, ma voix à peine audible.
« Que se passe-t-il ? Qu’a-t-il fait ? »
Le policier m’a jeté un coup d’œil, la surprise se lisant sur son visage. « Vous n’avez donc aucune idée de ce que Caleb a fait ? »
Je me suis tournée vers Caleb. Il était devenu livide à côté de moi. Le silence s’était abattu sur le gymnase, téléphones levés, yeux écarquillés.
Caleb a finalement pris la parole, la voix basse et tremblante. « Hannah, je dois tout te dire. Maintenant. Devant tout le monde. Il y a trois semaines, Brittany et ses amies m’ont proposé de l’argent pour que je t’invite au bal de promo. »
J’ai éclaté en sanglots. « Non, c’est impossible. Caleb, comment as-tu pu me faire ça ? »
« Je suis désolé. » Caleb a tendu la main vers moi, mais j’ai reculé. « Elles voulaient que je danse avec toi, que je te fasse croire que c’était sérieux, et qu’elles te filment quand elles révéleraient la supercherie. J’ai accepté, mais seulement parce que je savais que c’était le seul moyen de les coincer. »
Un instant, tout autour de moi sembla s’arrêter. « Les coincer… Vous voulez dire que c’était un coup monté ? »
Un agent a acquiescé. « Cet après-midi, Caleb a fait une déposition et a remis des enregistrements vocaux et des captures d’écran comme preuves d’un complot de harcèlement visant à vous cibler, Mademoiselle. »
« Donc, vous n’êtes pas là pour arrêter Caleb ? » ai-je demandé.
« Exactement, Mademoiselle. Nous sommes là pour les jeunes filles qui ont monté ce complot. »
Quelque chose de brûlant et de vieux s’est brisé en moi. Ce n’était pas de la honte, cette fois. C’était autre chose.
Je me suis lentement retournée, scrutant la foule.
Elle se tenait près de la table de frappe, figée sur place, un gobelet en plastique rouge à mi-bouche. Brittany. La fille qui chuchotait sur moi depuis quatre ans. Son mascara commençait déjà à couler.
L’agent a suivi mon regard.
« C’est elle », ai-je dit en désignant du doigt. « La blonde en robe rouge près de la table de frappe. Les cinq filles à côté d’elle sont ses amies. »
L’agent a fait un signe de tête à ses collègues.
Les trois agents se sont retournés presque simultanément et ont traversé le gymnase en direction de la table de frappe.
Ils se sont arrêtés devant Brittany.
« Mademoiselle, nous vous demandons de sortir pour un interrogatoire », a dit l’un d’eux.
Le sourire parfait de Brittany s’est fissuré. « C’est une blague. Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Je suis très sérieux, mademoiselle. Nous avons des preuves que vous avez conspiré pour harceler une camarade. Vous et vos amies pouvez sortir pour nous parler volontairement, ou nous pouvons revenir avec un mandat. »
La bouche de Brittany s’ouvrit, mais aucun mot ne sortit. Puis elle se retourna brusquement vers Caleb, sa voix se transformant en un cri strident. « C’est toi qui as fait ça ? Tu as choisi cette ratée tachetée plutôt que moi ? »
« Brittany, arrête. » Caleb leva les mains. « Tu ne fais qu’empirer les choses. »
« Elle ne vaut RIEN, Caleb ! » continua de hurler Brittany.
« Ça suffit. » Un agent s’avança et fit signe à Brittany de le suivre.
Elle se précipita vers la sortie, ses amies sur ses talons. Les agents les suivirent.
Le gymnase devint silencieux. Chaque murmure, chaque rire, chaque petit bruit cruel s’éteignit.
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