Je me retournai vers Caleb, les mains encore tremblantes.

Les yeux de Caleb étaient humides. « J’aurais dû te le dire. Je le sais. Mais elle a aussi menacé d’autres filles, et il me fallait des preuves, sinon elle s’en serait tirée sans rien, comme d’habitude. Je suis vraiment désolé, Hannah. Je n’aurais jamais voulu que tu l’apprennes comme ça. »

Je suis restée là, à le fixer, sans savoir quoi dire ni même ce que j’étais censée ressentir après tout ce qui venait de se passer.

Puis Megan s’est frayé un chemin à travers la foule et m’a pris la main pour me soutenir.

J’ai regardé autour de moi dans le gymnase, les mêmes visages qui riaient encore quelques minutes plus tôt. Quelque chose a changé en moi.

Je me suis approchée du DJ, abasourdie, et je lui ai pris le micro des mains.

« La plupart d’entre vous se sont moqués de moi depuis la première année. De mon visage. De mes vêtements. De choses que je n’ai jamais choisies. »

J’ai pincé les mâchoires. « Je suis née avec cette tache de naissance. Je ne peux pas l’effacer. Mais ce soir, j’ai compris la différence entre la cruauté et le courage. Et je sais de quel côté je veux vivre. »

J’ai posé le micro et me suis dirigée vers la sortie.

Megan m’a rejointe un instant plus tard. Nous sommes parties ensemble, laissant derrière nous une traînée de murmures stupéfaits.

Quelques semaines plus tard, j’ai traversé la scène de la remise des diplômes sous de vrais applaudissements.

La place de Brittany était vide.

Caleb m’a trouvée ensuite, les mains dans les poches, le regard baissé.

« Des amis ? » a-t-il demandé. « Doucement ? »

« Doucement », ai-je répondu.

Ma tache de naissance n’a jamais disparu. Mais la honte que je portais à cause d’elle a fini par s’estomper.