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Pendant des années, pour Adrian Cole, je n’étais rien de plus qu’une erreur dissimulée derrière des portes closes.
En public, il était le brillant dirigeant. L’homme irréprochable. Celui qui aimait faire croire qu’il s’était bâti une fortune à partir de rien.
En privé, cependant, je n’étais que Clara.
Trop discrète.
Trop simple.
Trop insignifiante pour le genre de succès qu’il voulait afficher au monde.
Ce qu’Adrian ignorait, c’est que trois ans plus tôt, alors que Nexora Systems s’effondrait sous le poids des dettes et de la panique, j’avais discrètement racheté soixante-douze pour cent de l’entreprise par le biais d’un fonds de capital-investissement. Je ne lui ai jamais dit que j’étais l’actionnaire majoritaire invisible. Je ne lui ai jamais dit qu’au sein du conseil d’administration, j’étais connue comme la Présidente Fantôme, quand ils pensaient être à l’abri des regards.
À ses yeux, j’étais simplement la femme qui « n’y connaissait rien aux affaires ».
Le soir du gala annuel de Nexora, Adrian ajusta son nœud papillon devant le miroir de l’hôtel et me regarda avec une irritation manifeste.
« Vous venez habillée comme ça ? » demanda-t-il en fixant ma simple robe blanche. « Il y aura des dirigeants, des investisseurs, des gens importants ce soir. »
Des gens importants. Comme si je n’existais pas.
Puis il sourit d’un air suffisant et ajouta : « On dit que le véritable propriétaire pourrait enfin se montrer ce soir. Si je m’y prends bien, je pourrais repartir vice-président senior. »
Je souris sans rien dire.
Il parlait de moi. Et il n’en avait aucune idée.Dans la salle de bal du Plaza, Adrian me gardait toujours un pas derrière lui. Il murmurait des noms de cette voix tendue qu’il prenait chaque fois qu’il voulait paraître plus important qu’il ne l’était.
« C’est le PDG par intérim. Ne dites pas de bêtises. »
Quand Héctor Valdés nous salua, son regard ne s’illumina pas pour Adrian.
Il s’illumina pour moi.
« Et vous êtes… ? » demanda-t-il avec une politesse que mon mari remarqua immédiatement.
Adrian se raidit.
Je le sentis presque trembler à côté de moi.
C’est alors qu’il commit l’erreur qui allait gâcher sa soirée.
Il rit doucement et me fit un signe de la main.
« Oh, ce n’est pas ma femme », dit-il. « C’est la nounou. Je l’ai amenée pour s’occuper des manteaux et des sacs. »
Un silence pesant s’installa.
Héctor me regarda. Pas confus. Avec attente.
J’acquiesçai d’un léger hochement de tête.
Pas encore.
Et le jeu continua.
Pendant encore une heure, Adrian se déplaça dans la pièce comme s’il y était chez lui, se faisant passer pour un être supérieur aux siens. Sa sœur Lucía se tenait à ses côtés, le venin dissimulé sous des apparences luxueuses, me souriant comme quelqu’un qui a découvert une tache sur du marbre poli.
Elle me dévisageait avec un mépris calculé.Il me parlait comme si j’étais invisible.
Il attendait le moment propice pour m’humilier. Et ce moment arriva lorsqu’il « accidentellement » renversa du vin rouge sur ma robe.
La tache sombre jaillit sur le blanc, sous les yeux de tous. Un murmure parcourut le groupe autour de nous.
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