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Et voilà qu’il y avait un bébé assis dans ma cuisine, portant la veste de ma fille.
J’ai posé le panier sur la table et je me suis forcée à bouger.
Il y avait un sac à langer, des petits pots, deux pyjamas et des lingettes pour bébé. La personne qui les avait apportés ne les avait pas simplement abandonnés en chemin. C’était prémédité.
Le bébé continuait de fixer la scène, sérieux comme un petit juge.
J’ai touché à nouveau la veste. Le poignet de la manche gauche était toujours effiloché car Jennifer l’avait mordillé plus tôt, prise de peur.
J’ai mis la main dans ma poche.
Du papier. Mon pouls battait la chamade, me donnant le vertige. Lentement, je dépliai la feuille et la lissai entre mes mains.
«Jodi,
Je m’appelle Andy. Je sais que c’est une façon terrible de faire les choses, mais je ne connais pas d’autre solution.
Voici Hope. C’est la fille de Jennifer. Et la mienne aussi.
Jen disait toujours que si quelque chose lui arrivait, Hope devait être à ses côtés. Elle a gardé cette veste toutes ces années. Elle disait que c’était le dernier morceau de chez elle auquel elle n’avait jamais renoncé.
Je suis désolé.
Il y a des choses que tu ignores. Des choses que Paul t’a cachées.
Je reviendrai tout vous expliquer.
Prenez bien soin d’Hope.
— Andy
Mes mains se mirent à trembler.
« Non », ai-je murmuré. « Non, Jen. Non. »
Après cinq ans, j’avais perdu tout espoir de revoir ma fille. Et puis, l’espoir a fait un clin d’œil.
J’ai porté le mot à mes lèvres, puis je me suis forcée à bouger. J’ai appelé l’hôpital pour enfants et j’ai dit que j’amenais un bébé qui m’avait été confié.
J’ai ensuite appelé Paul.
Il a répondu : « Et maintenant, Jodi ? »
“Viens par ici.”
«Jodi, j’ai un travail. J’ai une vie.»
« Et j’ai votre petite-fille sur ma table de cuisine. »
«Quoi ?» demanda-t-il.
“Allez, Paul.”
Il est arrivé vingt minutes plus tard. Amber est restée dans la voiture.
Paul entra dans ma cuisine, agacé et grommelant. Puis il vit la veste, et il devint blanc comme un linge.
Il s’arrêta brusquement. « Où as-tu trouvé ça ? »
J’ai serré Hope dans mes bras avant de répondre. « C’était ma question. »
Son regard se posa sur le morceau de papier que je tenais à la main, puis se détourna.
« Tu en savais plus que tu ne l’as admis, Paul. »
“Ne faites pas ça.”
Saviez-vous qu’elle était encore en vie ? Qu’elle était partie vivre sa vie ? Qu’elle était partie rejoindre celui qu’elle aimait ?
« Jodi… »
« Tu le savais, Paul ? »
L’espoir vacilla. Je le pressai contre mon épaule.
Paul se frotta le menton. « Elle m’a appelé une fois. »
Pendant un instant, je suis resté sans voix.
“Quoi?!”
Il semblait furieux, ce qui signifiait qu’il était dos au mur. « Quelques mois après son départ, elle a dit qu’elle était avec Andy et qu’elle allait bien. »
« Et vous m’avez fait croire qu’elle était morte. Vous m’avez dit de pleurer mon enfant parce qu’elle ne reviendrait pas. »
« Elle a pris une décision, Jodi. Ne me punis pas pour sa décision. »
Hope laissa échapper un petit cri, et d’une certaine manière, cela ne fit qu’empirer les choses. Machinalement, je la berçai et lui caressai doucement le dos en faisant des mouvements circulaires.
« Pendant cinq ans, on m’a dit que nous n’avions pas de réponses. »
« Je lui avais dit que quand elle rentrerait, elle viendrait seule », lui lança-t-il sèchement. « Elle avait seize ans, bientôt dix-sept. Elle ne savait pas ce qu’elle faisait. Elle voulait gâcher sa vie pour un étudiant qui avait abandonné ses études et n’avait aucun avenir. Qu’est-ce que j’étais censé faire ? L’encourager ? »
« Non », ai-je répondu. « Tu préfères avoir raison plutôt que de la revoir à la maison, même si cela doit nous coûter notre fille. »
Amber apparut sur le seuil. « Paul… »
Je ne l’ai même pas regardée. « Tu n’auras pas le droit d’en placer une. »
Paul fixait Hope comme si elle pouvait d’une manière ou d’une autre le sauver.
Au lieu de cela, j’ai pris le sac à langer et mes clés.
« J’emmène Hope à la clinique », dis-je. « Et quand je reviendrai, tu devras être partie. Je t’ai fait venir ici pour voir si tu as la moindre honte. »
« Jodi… »
« Je suis sérieux. Si vous êtes encore là à ce moment-là, je dirai à la police que vous avez refusé tout contact avec la mère d’un enfant disparu. »
C’est ce qui a déclenché leur relation.
À la clinique, le Dr Evans a examiné Hope et a déclaré qu’elle paraissait en bonne santé, juste un peu maigre. Elle a posé des questions précises. J’ai répondu avec soin. Je lui ai montré le mot, les vêtements et la veste.
Elle m’a demandé si j’avais du soutien familial.
J’ai failli rire.
« J’ai du café et mes collègues », ai-je dit.
Elle sourit tristement. « Parfois, ça commence comme ça. »
Vers midi, j’avais reçu des documents d’urgence préliminaires d’une assistante sociale nommée Denise et trois appels manqués de Paul, que j’ai supprimés sans les écouter.
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