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PARTIE 1
Mateo Vargas avait quitté le Mexique à la suite d’un accord très sombre et confidentiel.
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Pendant que ses coûteux avocats combattaient l’extradition pour blanchiment d’argent, fraude douanière et corruption, lui vivait à Madrid.
Aux yeux du public, Mateo était un fugitif entouré de luxe, un intouchable.
Pour le gouvernement fédéral, c’était un monstre qui devenait enfin utile, mais auquel personne ne pouvait faire confiance.
S’éloigner de sa fille adoptive, Sofía, âgée de seulement 7 ans, l’avait presque rendu fou.
La laisser dans l’immense manoir de Las Lomas de Chapultepec avait été la décision la plus difficile de sa vie.
Sa compagne, Valeria, avait rendu l’adieu moins douloureux.
Elle était le prototype de la femme de la haute société mexicaine : belle, inaccessible, faite pour être admirée de loin.
Valeria était entrée dans la vie de Mateo lors d’un gala de charité exclusif et y était restée parce qu’elle comprenait parfaitement le pouvoir.
Elle n’avait jamais eu peur de sa réputation ; au contraire, elle portait le scandale comme s’il s’agissait d’un parfum de créateur.
Quand Mateo la supplia de rester dans la maison et de l’aider à s’occuper de la petite Sofía, Valeria lui prit la main, le regarda dans les yeux et lui dit : « Franchement, ta fille est maintenant ma fille. Je la protège. »
Il la crut aveuglément.
Et cette maudite erreur allait bientôt coûter absolument tout à Valeria.
Mateo n’appela pas ses avocats lorsqu’il reçut l’appel au secours de Sofía.
Les avocats laissent toujours une trace écrite.
Il n’appela pas non plus son pilote privé.
Les plans de vol des avions de luxe sont traçables.
Il ne fit confiance à personne dont il avait acheté la loyauté avec de l’argent, car une loyauté achetée peut toujours être dépassée par une meilleure offre.
À la place, il ouvrit un coffre-fort caché dans son penthouse en Europe.
Il en sortit un passeport au nom de Daniel Cruz, une fausse identité créée 10 ans auparavant et qu’il n’avait jamais utilisée.
Il enleva son costume sur mesure, enfila un sweat gris usé, un jean et une casquette.
Le redouté « Patrón » disparut complètement.
Un touriste fatigué prit un taxi quelconque vers l’aéroport, et pendant le trajet, il passa 3 appels cruciaux.
Le premier fut pour Pancho « El Capitán », son chef de la sécurité.
Un ancien militaire de la Marine mexicaine, avec une cicatrice lui traversant le sourcil et une voix qui sonnait comme des pneus dérapant sur un chemin de terre.
Le seul type qui avait dit non à Mateo et qui était encore en vie.
« Sofía est en danger », dit Mateo sans détour.
Pancho ne demanda pas s’il en était sûr.
« Quel genre de danger, patrón ? »
« Valeria et Néstor ont volé 45 millions.
Ils ont falsifié des papiers d’abandon du DIF.
Un contact lié à la traite des femmes vient chercher la petite aujourd’hui même. »
Un silence sépulcral tomba sur la ligne.
« J’emmènerai les 3 meilleurs hommes que j’ai », dit Pancho.
« Ceux qui protègent ton âme, pas ton portefeuille. »
Le deuxième appel fut pour la procureure fédérale Elena Ríos.
Une femme qui haïssait Mateo avec une clarté morale absolue, mais qui utilisait ses informations depuis 14 mois pour arrêter des politiciens corrompus.
« Valeria et Néstor déplacent l’argent et la petite ce soir », lâcha Mateo.
Elena garda le silence.
« Tu as des preuves ? »
« Ma fille les a entendus.
Valeria organise ce soir un gala à l’hôtel St. Regis de Reforma.
Néstor confirmera le transfert à 21 h 12. »
« Si tes gens ne sont pas là quand j’arrive », avertit Mateo, « je m’occuperai de Valeria à ma façon.
C’est ta seule chance d’éviter que cela ne devienne un putain de massacre. »
Le troisième appel fut pour la petite Sofía.
La fillette répondit à la première sonnerie, respirant très vite.
« Papa ? »
« J’arrive, mon amour », dit Mateo, sentant son cœur lui sortir de la poitrine.
« J’ai très peur », murmura-t-elle.
« J’ai poussé la chaise bleue contre la porte du placard, mais mon lapin est resté en bas.
Monsieur Lapin. »
Mateo ferma les yeux.
« Je vais le sauver, ma vie. »
« Non », supplia la fillette avec une urgence qui coupa le souffle au millionnaire.
« Ne viens pas d’abord pour le lapin, papa.
Viens d’abord pour moi. »
Ces mots firent plus mal que n’importe quelle balle.
Pendant les 11 heures du vol commercial vers Mexico, Mateo ne mangea pas, ne but pas et ne ferma pas les yeux.
Seule la culpabilité le consumait.
Il avait construit un empire fondé sur la méfiance, mais il avait été complètement aveugle dans sa propre maison.
À 18 h 38, l’avion atterrit sous un ciel noir, déchiré par les éclairs d’un orage de Mexico.
Mateo sortit du terminal avec sa casquette baissée, sans escorte, sans montres coûteuses.
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