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Ma belle-mère a “accidentellement” brisé mon ordinateur portable 24 heures avant la soutenance de ma thèse et a
souri en disant : “Oups” — mais le coup frappé par le doyen à notre porte le lendemain matin l’a rendue livide 
Après la mort de ma mère, notre maison ne ressemblait plus à un foyer. J’avais quatorze ans quand nous l’avons enterrée dans le manteau qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de porter. Huit ans plus tard, je vivais toujours entre les mêmes murs, mais je me sentais comme une invitée.
Je marchais en silence.
Je parlais peu.
Je respirais avec prudence.
Parce que Karen observait toujours.
Il ne me restait que vingt-quatre heures. Un seul jour avant la soutenance de ma thèse. Ensuite, une bourse, une nouvelle ville, une nouvelle vie. Enfin loin de cette maison.
Ce soir-là, j’étais assise à la table de la cuisine. Sur l’écran se trouvaient quatre années de travail : recherches, citations, diapositives et une conclusion que j’avais réécrite dix fois. L’ordinateur portable était l’ancien de ma mère. La seule chose qu’il me restait d’elle.
— Tu es encore réveillée, Emma ? — ai-je entendu la voix de Karen.
Je ne me suis pas retournée.
— Ma soutenance est demain.
Elle s’est approchée et a regardé l’écran.
— Ton père dit que tu dramatises — a-t-elle dit doucement. — Tu devrais peut-être te reposer.
À ce moment-là, mon père est entré dans la cuisine. Lui, il n’a entendu que la voix douce de Karen. Il n’a vu que son visage attentionné.
— Ta belle-mère a raison — m’a-t-il dit. — Repose-toi un peu.
Puis il est monté à l’étage. Quand la porte de leur chambre s’est refermée, j’ai enfin pu respirer à nouveau.
Depuis des semaines, des choses étranges se produisaient. Des lettres de l’université disparaissaient. Mon compte étudiant avait été bloqué plusieurs fois. L’icône de sauvegarde dans le cloud clignotait sans arrêt en rouge. Chaque fois que je demandais ce qui se passait avec le Wi-Fi, Karen disait que le routeur était cassé.
J’essayais de ne pas y penser.
J’essayais de croire que j’étais simplement stressée.
Jusqu’à cette nuit-là.
J’ai refermé mon ordinateur portable et je suis montée chercher mon chargeur. Moins de cinq minutes plus tard, je suis revenue.
L’ordinateur avait disparu.
À sa place se trouvait une pile de courrier. Tout en haut, il y avait une enveloppe ouverte avec le sceau de l’université.
Mon cœur s’est glacé.
J’ai pris la lettre et je n’ai réussi à lire que quelques lignes.
« Une réunion urgente est requise avant la soutenance de vendredi concernant des irrégularités dans votre inscription… »
À cet instant, le plancher a craqué à l’étage.
J’ai levé les yeux.
Karen se tenait en haut des escaliers, mon ordinateur portable dans les mains.
— Karen… s’il te plaît, pose-le.
Elle a regardé l’enveloppe ouverte, puis moi.
La fausse douceur a disparu de son visage.
— Je nettoyais simplement la table, ma chérie.
— Pose-le par terre. S’il te plaît.
Pendant un instant, elle n’a rien dit.
Puis elle a souri.
Et elle a ouvert les doigts.
L’ordinateur est tombé dans les escaliers. Le premier choc a été sourd. Au deuxième, le couvercle s’est ouvert brusquement. Au troisième, l’écran s’est fissuré. Des touches ont volé sur le sol. Finalement, il a atterri en bas, brisé, tordu, méconnaissable.
Karen m’a regardée d’en haut.
— Oups — a-t-elle dit.
Et elle a souri.
Je suis tombée à genoux et j’ai ramassé les morceaux cassés. Mes mains tremblaient.
— Ma thèse était là-dedans… ma soutenance est demain…
— Alors tu aurais peut-être dû faire plus attention à l’endroit où tu laisses tes affaires — a-t-elle répondu calmement.
Cette nuit-là, je n’ai pas dormi.
Assise sur le sol de la salle de bain, j’ai essayé de me connecter au portail de l’université depuis mon téléphone. Mais l’accès était refusé. Les codes de réinitialisation du mot de passe étaient envoyés à un ancien numéro. Le même numéro que Karen m’avait “aidée” à modifier dans mon profil quelques mois plus tôt.
C’est là que j’ai compris.
Elle se préparait depuis des semaines.
Elle n’avait pas seulement brisé mon ordinateur.
Elle avait fermé toutes les issues.
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