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Un seul garçon m’a invitée au bal de promo parce que personne d’autre ne voulait m’accompagner à cause de ma tache de naissance sur le visage — tout le monde a ri jusqu’à ce que des policiers entrent dans le gymnase.
Je ne répondis pas. Je continuai à fixer mon assiette.
Le lendemain matin, ma meilleure amie, Megan, m’attendait à l’arrêt de bus, son sac à dos sur l’épaule. C’était la seule personne de ce lycée qui se souciait vraiment de moi.
« On dirait que tu n’as pas dormi », dit-elle.
« Ma mère insiste pour que j’aille au bal de promo. »
« Bien sûr. Les mamans font toujours ça. »
J’ai failli rire.
Arrivées au lycée, je suis allée directement à mon casier. J’ai tourné le verrou, ouvert la porte et sorti mon manuel d’histoire. Puis je l’ai refermé.
Et il était là.
Caleb se tenait à côté de mon casier, les mains dans les poches, son sourire habituel, facile à vivre, s’étant transformé en une expression presque nerveuse. La veste de football, les yeux sombres, l’image impossible de lui debout juste à côté de moi…
Je me suis figée. Le garçon le plus populaire du lycée ne s’arrêtait jamais à mon casier.
« Salut Hannah, » dit-il. « Je voulais te demander quelque chose. »
« Oui ? » J’ai attendu, le cœur battant la chamade.
« Veux-tu aller au bal de promo avec moi ? »
J’ai fixé Caleb, persuadée d’avoir mal entendu. Le bruit du couloir s’est estompé, laissant place à un bourdonnement sourd derrière mes oreilles.
« Tu veux que j’aille au bal de promo avec toi ? »
Il a souri et s’est appuyé contre les casiers comme si de rien n’était.
« Oui. »
« Pourquoi ? » Le mot est sorti plus brutalement que je ne l’aurais voulu. Mes doigts se sont crispés sur mon cahier.
« Parce que tu as toujours eu l’air gentille, Hannah. Et j’ai remarqué comment les gens te traitent. Ce n’est pas juste. »
J’ai scruté son visage à la recherche d’une blague. Je n’en ai trouvé aucune, du moins pas à mes yeux.
« D’accord », ai-je murmuré. « D’accord, oui.»
À midi, Megan a failli laisser tomber son sandwich quand je lui ai annoncé la nouvelle.
« Hannah. Les gens comme Caleb ne prennent pas ce genre de décisions comme ça », a-t-elle dit à voix basse. « S’il te plaît. Fais attention. Il y a quelque chose qui cloche… »
J’ai repoussé mon plateau, soudainement incapable d’avaler quoi que ce soit.
Une partie de moi savait qu’elle avait peut-être raison. Une autre, plus importante, espérait désespérément qu’elle se trompe.
Cet après-midi, je suis allée aux toilettes du deuxième étage pour me rafraîchir le visage. Brittany est entrée derrière moi, son parfum la précédant.
« Alors… le bal de promo avec Caleb.»
Je n’ai pas répondu. J’ai gardé les yeux rivés sur le lavabo.
« Profite bien de ta soirée, ma chérie », a-t-elle dit d’une voix mielleuse. « Fais en sorte qu’elle soit inoubliable.»
Elle m’a souri dans le miroir, puis est sortie.
Ma mère est rentrée ce soir-là avec l’odeur du restaurant où elle avait fait son deuxième service. Je lui ai tout raconté.
Elle s’est assise au bord de mon lit, a pris ma main et m’a longuement regardée.
« Tu mérites une belle soirée, ma chérie. »
« Et si c’était une blague, maman ? »
« Alors on saura qui il est. Mais tu sauras toujours qui tu es. »
Après cela, elle a sorti une vieille robe du fond de son placard et a passé deux nuits à la retoucher à la main sous la lampe de la cuisine.
Quand Caleb est venu me chercher pour le bal de promo, il m’a tendu un corsage. Ses mains tremblaient légèrement. Je l’ai remarqué.
« Tu es magnifique, Hannah. »
« Merci. »
Dans la voiture, il parlait à peine. Il jetait sans cesse un coup d’œil à son téléphone, qu’il posait face contre sa jambe. Je me suis dit qu’il était nerveux.
Je me suis dit beaucoup de choses.
La salle de sport était lumineuse, bruyante et pleine de regards braqués sur nous.
Caleb m’a pris la main et m’a entraînée sur la piste de danse. Il dansait avec moi comme si chaque seconde comptait, les yeux rivés sur les miens, ignorant les chuchotements qui montaient autour de nous comme une vague.
Soudain, un garçon près des enceintes a mis ses mains en porte-voix. « Caleb a décidé d’organiser un gala de charité ce soir ?»
Des rires ont parcouru la salle.
Une fille que je ne connaissais même pas a crié ensuite : « Oh mon Dieu, est-ce que quelqu’un a vraiment payé Caleb pour faire ça ?»
J’ai été submergée par le choc. La lumière me paraissait soudain insupportable, la musique semblait lointaine et chaque regard me transperçait comme une aiguille.
« Caleb, je veux partir. S’il te plaît.»
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