Le nom ne signifiait rien pour moi.

Il continuait à parler, plus vite maintenant. “Roy a travaillé d’entretien le long de la Route 9 en retour. Nous avons interrogé au cours de la recherche. Il a dit qu’il n’a rien vu. Si la photo est venue de lui et le garçon, c’est Daniel, alors j’ai manqué quelque chose que j’aurais vu.”

J’ai commencé à la voiture.

“Margaret, ne le faites pas seul,” dit-il. “Je suis de retour maintenant.”

Mais j’étais déjà en route.

La maison était petite et ordinaire. Les jouets éparpillés dans la cour. Le vent carillons suspendus à partir de la véranda. Un camion garé dans l’allée.

Je suis sorti avec le Polaroid serrait tellement fort dans ma main, qu’il se pencha.

Avant que je puisse la frapper, la porte s’ouvrit.

Un petit garçon se tenait dans le couloir, tenant un jouet dinosaure.

“Grand-père?”, il a appelé sur son épaule.

Mes genoux s’est presque effondré.

Puis une femme se précipita dans et le tirèrent en arrière. “Mason, viens ici.”

Elle m’a regardé, puis au Polaroid dans ma main.

“Oh mon Dieu,” dit-elle.

“Mon fils,” murmurai-je. “C’est mon fils.”

Elle fixa la photo, comme si elle le reconnaissait. “C’est mon mari.”

Je suis monté à l’intérieur avant qu’elle pouvait m’arrêter.

“Où est-il?”

“Au travail,” dit-elle. “De cour à bois à Mill Creek.”

“Mon fils est Daniel.”

Elle a fermé la porte, les mains tremblantes. “Son nom est Danny.”

“Pas de. Il n’est pas.”

Mason jeté un coup d’oeil autour de sa jambe. Quelque part dans son visage était celle de Daniel sourire. Assez de lui faire du mal.

La femme d’ingestion dur. “Mon nom est Kate.”

“Je suis sa mère.”

Ses yeux se remplirent de larmes immédiatement. “J’ai commencé à y penser.”

Elle m’a amené à la table de la cuisine. Il y avait des crayons de couleur, une boîte à lunch et une demi-finis de l’orthographe de la feuille de calcul. J’ai continué à regarder la boîte à lunch car en la regardant se sentaient impossible.

“Roy était mon oncle,” dit-elle. “Il a soulevé Danny. A dit que son père était un vieil ami à partir d’un autre comté qui sous-évaluées lui et disparut. Roy déplacé beaucoup quand Danny a peu. Gardé en dehors de l’école pendant près de deux ans. Ensuite inscrit sous un autre prénom avec un mauvais paperasse et une histoire à propos de la perte des enregistrements. Alors personne ne connectés quoi que ce soit.”

J’ai détesté la façon dont beaucoup de sens qu’il a faits.

“Pourquoi n’avez-vous pas appeler la police?” Ai-je demandé.

“J’ai trouvé la photo il y a trois semaines après le Roy est mort, mais c’était tout au début. Juste une photo, votre prénom, et une ancienne adresse. Il y a deux jours, j’ai trouvé les coupures. Manque-enfant coupures de. La vôtre.” Sa voix tremblait. “J’ai envoyé une copie à la mairie le jour même parce qu’il était shérif alors. J’allais appeler la police de l’état aujourd’hui si il n’a pas répondu. Puis Earl appelé.”

“L’homme sur la route.”

Elle hocha la tête. “J’ai donné Earl la photo d’hier. Il a l’habitude de travailler avec Roy. Il vous reconnu de l’ancien affiches de la seconde, il a vu la photo. Il a dit que si jamais il vous a vu sur la Route 9, il les met dans vos mains. Je pensais qu’il était à chasser les fantômes.”

C’était la vérité.

Pas de miracle.

Juste des gens coupables en orbite autour de la bordure de la même vieille péché.

“Il a été en attente pour moi?”

“Pas exactement. Il est assis là quelques jours. Aide brin pilotes pour de l’argent. Ce matin, il a appelé et a dit, ” Kate, elle est là. Son pneu a soufflé et elle est ici.’”

Je me tenais donc rapidement le président a frappé le mur.

Kate attrapa ses clés. “Je viens avec vous.”

“Non”, ai-je dit. “Pas pour la première minute.”

Elle le regarda comme si elle voulait discuter, mais au lieu de cela, elle a écrit l’adresse et a dit, “Ramener à la maison. Je vais vous y rencontrer.”

La cour à bois de trente minutes.

Quand j’ai trouvé Daniel, il a été l’empilage de planches dans la cour ouverte. Fin de la vingtaine. De larges épaules. La sciure de bois accroché à ses manches. Une légère raideur dans la façon dont il s’est penché.

Il s’est tourné et m’a surpris à la regarder fixement.

Pendant une seconde, j’ai vu mon petit garçon.

Puis j’ai vu un homme cultivé à la recherche à quelqu’un qu’il ne connaissait pas.

“Puis-je vous aider?” il a demandé.

“Daniel,” je l’ai dit.

Il fronça les sourcils. “Pas de. Danny.”

Je me suis approché. “Votre mère vous acheté un Sprite sur une aire de repos sur la Route 9. Vous êtes allé dans le mauvais côté de l’immeuble et s’est perdu.”

Rien.

Il regarda dérangé, mais vide.

Ma poitrine creusée.

Puis je me suis souvenu de ce que Kate avait dit.

Le froid de la bouteille.

J’ai tourné autour, je suis retourné dans ma voiture, et a conduit à la station d’essence sur la route.

Quand je suis rentré, il était encore là.

Je m’approchai de lui et l’a placé le froid Sprite dans sa main.

Il regarda vers le bas.

Le label vert.

De l’eau de perles à travers ses doigts.

Toutes les couleurs vidé de son visage.

“Il y avait une machine,” dit-il.

Je n’ai rien dit.

Il regardait la bouteille. “Je me souviens de mes mains se mouiller. Je me souviens d’être folle que vous avez pris trop de temps.”

“Oui.”

Sa respiration s’est déplacée. “J’ai eu un t-shirt rouge.”

“Oui.”

“Je suis allé sur le côté. J’ai pensé que j’ai vu quelque chose dans les arbres.”

Il me regarda alors, terrifié.

“Je ne pouvais pas trouver la porte de nouveau.”

La bouteille a glissé, et je l’ai pris avant de percuter le sol.

Puis il murmura: “Maman?”

J’ai placé mes mains sur son visage.

Il m’a laissé.

Il était réel.

Vivant.

Chaud.