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Thomas et Lila sont arrivés avec un gâteau acheté en magasin et des sourires radieux.
« Joyeux anniversaire, maman ! » dit Thomas en m’embrassant la joue. « Tu as l’air fatiguée. »
Max m’a tendu un dessin : trois bonshommes bâtons se tenant la main. « C’est toi, moi et Rover ! »
« Oh, nous n’avons pas de chien », corrigea doucement Lila.
« Mais grand-mère en veut un », murmura Max.
Thomas a ri. « Maman ne sait pas s’occuper d’un chien. Elle a déjà du mal avec elle-même. »
J’ai posé ma tasse et je me suis levé lentement.
« Prenons du gâteau », dis-je, « mais d’abord, un toast. »
J’ai levé ma tasse. Ils m’ont suivi en souriant.
« À la famille », ai-je dit. « À ceux que nous aimons. »
« À la famille ! » ont-ils répondu en chœur.
« Quand ton père est mort, Tom, j’ai cumulé trois emplois pour nous faire survivre. J’ai renoncé à mes rêves pour que tu puisses poursuivre les tiens. »
Thomas se remua nerveusement. « Maman… où est-ce que ça va nous mener ? »
« Je t’ai donné 40 000 $ pour cet appartement. J’envoie 800 $ par mois pour la garderie de Max parce que je l’aime plus que tout. »
Le sourire de Lila s’estompa.
« Mais j’ai appris quelque chose récemment », dis-je en posant ma tasse. « La garderie ne coûte que 500 dollars. »
Thomas pâlit.
« Alors, chaque mois, tu m’as pris 300 dollars. Tu en as ri. Tu as même envisagé de louer ma chambre. Tu as plaisanté sur l’idée de la mettre dans une maison de retraite. Après tout ce que je t’ai donné. »
« Maman, on peut expliquer… »
« Expliquez quoi ? Pourquoi m’avez-vous traité de faible ? Pourquoi vous êtes-vous moqué de ma confiance ? »
« Tu écoutais aux portes ! » rétorqua Lila.
« J’ai reçu un talkie-walkie de Max. Parfois, la vérité passe par le plastique. »
« Maman, on avait besoin d’argent, pour l’appartement, la voiture… »
« Fallait-il vraiment mentir à la femme qui a tout sacrifié pour toi ? »
Je suis allée au tiroir de la cuisine et j’ai sorti mon chéquier.
« Ça s’arrête aujourd’hui. Plus de 800 dollars. Plus de garde d’enfants gratuite. Plus de promesses non tenues. »
J’ai fait un chèque de 500 dollars, soit le coût réel de la garderie.
« Désormais, chaque centime que j’économiserai ira dans un fonds pour Max. Quand il aura 18 ans, il le récupérera lui-même. »
« Et la porte de ma chambre reste verrouillée. »
Un silence pesant s’installa. Thomas fixait ses mains. Lila ouvrit la bouche, puis la referma.
Max leva les yeux vers moi, l’air perplexe. « Tu es fâchée, grand-mère ? »
Je me suis agenouillée à côté de lui. « Pas contre toi, mon chéri. Jamais contre toi. »
« Peut-on encore utiliser les talkies-walkies ? »
J’ai caressé sa joue. « Tous les soirs. C’est notre petit rituel. »
Thomas finit par prendre la parole. « Maman… s’il te plaît. Nous sommes désolés. Nous te rembourserons. »
« Avec quoi ? » ai-je demandé doucement. « Avec quel argent ? »
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