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Arthur s’adressa fièrement à l’assemblée, Chloé à son bras et une imposante bague en diamant à l’annulaire.
« Ce soir, annonça-t-il, nous célébrons l’avenir de Pendleton Industries et notre partenariat historique avec Sterling Energy. »
Il désigna l’escalier d’un geste.
« Accueillez notre investisseuse. »
La musique emplit la salle.
Une femme apparut en haut des marches, vêtue d’une robe de velours noir ornée de rares diamants jaunes.
Alors que le projecteur illuminait son visage, le silence se fit.
Arthur pâlit.
« Elena ? » murmura-t-il.
Elle s’avança calmement.
« Elena Vane n’est plus, dit-elle. Je m’appelle Margaret Sterling, fille de Magnus Sterling. Et désormais, je contrôle la dette qui pèse sur votre entreprise. »
L’écran géant derrière Arthur changea soudainement d’image.
Au lieu de l’annonce de la fusion, les données financières s’affichèrent.
« Voici les transactions exactes », expliqua Elena. « Les douze millions de dollars dont vous avez tenté de me faire porter le chapeau… provenaient en réalité de vos comptes offshore. »
L’assistance était sous le choc.
Puis une autre révélation : la preuve que l’enfant de Chloé ne pouvait pas être celui d’Arthur.
Le chaos s’installa.
Arthur et Chloé commencèrent à s’accuser mutuellement, leurs mensonges s’effondrant.
Elena conclut froidement :
« Il y a trois minutes, j’ai déclenché la clause de défaut de paiement de notre accord d’investissement. Sterling Energy détient désormais 85 % de votre entreprise. Vous êtes licencié, Arthur. »
Quelques instants plus tard, la police fit irruption dans la salle de bal.
Cette fois, ils étaient venus pour lui.
Arthur fut arrêté pour fraude, faux et usage de faux, et association de malfaiteurs.
Alors qu’on l’emmenait de force, il implora la clémence d’Elena.
Elle se pencha et murmura :
« La clémence est pour ceux qui n’ont pas gâché ma vie. »
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PARTIE 4 : UN NOUVEL EMPIRE
Six mois plus tard, l’immeuble autrefois connu sous le nom de Pendleton Tower changea de nom :
Fondation Harrison-Sterling.
Arthur purgeait une peine de vingt-cinq ans dans une prison fédérale.
Chloé fut également arrêtée et son fils placé sous la tutelle des services sociaux. Elena créa discrètement un fonds fiduciaire pour financer les études de son fils, afin qu’il n’ait pas à subir les conséquences des erreurs de ses parents.
Mais Elena ne dilapida pas sa fortune dans le luxe.
Au contraire, elle transforma la fondation en une organisation aidant les femmes de plus de cinquante ans à se reconstruire après une trahison ou un abandon.
Depuis son bureau au cinquantième étage, surplombant Manhattan, Elena contemplait la silhouette de la ville.
Son père entra dans la pièce.
« Le conseil d’administration est prêt », annonça Magnus. « Ils souhaitent obtenir l’autorisation de s’étendre en Europe. »
Elena resta impassible.
« Laissez-les entrer. »
Magnus marqua une pause avant de partir.
« Es-tu heureuse ? » demanda-t-il.
Elena réfléchit à la question.
« Le bonheur est fragile, répondit-il doucement. Le but est plus fort. »
La jeune femme innocente qu’elle avait été avait disparu.
À sa place se tenait une femme plus forte, une femme qui avait reconquis tout ce qui lui avait été pris.
Et cette fois, personne n’accepterait plus jamais cette offre.
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