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Mon ex-mari m’a invitée à son mariage pour m’humilier – mais lorsqu’il a vu ma cavalière, il est devenu livide et a murmuré : « Tu avais promis de ne jamais lui dire. »
« Vous y allez ? »
« J’ai pris l’avion. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Je baissai les yeux.
« Non », ai-je admis. « Prendre l’avion serait un signe de faiblesse. Y aller à pied serait de la folie. »
Vincent esquissa un sourire.
« Peut-être devriez-vous ne pas y aller seule. »
Je le fixai du regard.
« C’est une drôle de proposition de la part d’un homme que je viens de rencontrer. »
« Je dois assister au mariage de toute façon », dit-il. « J’ai aussi été invité. »
« Mariée ou marié ? »
Il baissa les yeux vers son verre.
« Obligations familiales, Leah. »
J’aurais dû poser plus de questions.
Au lieu de cela, j’imaginai Ethan scrutant la salle, s’attendant à me voir assise seule au fond, jouant encore le rôle de l’ex-femme blessée.
« Il serait déçu si j’arrivais heureuse », dis-je.
Vincent prit l’invitation, lut le mot, puis me la rendit.
« Alors peut-être vous faut-il un cavalier convaincant. »
Le lendemain soir, je me tenais devant la salle de bal, la main posée sur le bras de Vincent.
Ma robe noire était simple. Mon rouge à lèvres était rouge parce qu’Ethan avait l’habitude de dire que c’était « désespéré ». Mes mains tremblaient, alors je les ai serrées en poings et j’ai quand même souri.
« Dernière chance », dit Vincent.
« Pour t’enfuir ? »
« Pour te choisir, Leah. »
Ces mots m’ont presque brisée.
Ethan avait passé des années à faire de chaque choix une épreuve.
Vincent, d’une manière ou d’une autre, avait réussi à me faire sentir que ce choix m’appartenait.
J’ai relevé le menton.
« Allons-y. »
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent et tous les regards se tournèrent vers l’entrée.
J’aperçus Ethan près de la pyramide de champagne, en train de rire.
Puis il me vit.
Son sourire resta figé.
Tout le reste changea.
Ses épaules se raidirent.
Il devint livide.
Avant que je puisse en profiter, une femme en robe ivoire le contourna.
Sienna était encore plus belle que sur ses photos.
Elle semblait nerveuse, elle aussi.
Son regard passa de moi à Vincent.
Puis son sourire s’effaça.
« Vince ? »
Le bras de Vincent se raidit sous ma main.
Je le regardai.
Puis Sienna.
« Une obligation familiale ? »
Il expira lentement.
« Ma sœur. »
S
Sienna cligna des yeux.
« Vous êtes venus ensemble ? »
« On s’est rencontrés hier soir », dis-je.
« Hier soir ? »
Ethan se déplaça rapidement et s’interposa entre nous, un sourire démesuré aux lèvres.
« Leah », dit-il. « Je ne pensais pas que tu viendrais. »
« J’étais invité. »
« Bien sûr. » Son regard se porta sur Vincent. « J’espérais juste que ça ne te dérangerait pas trop. »
« C’est gentil de ta part », dis-je.
Sa bouche se crispa.
Sienna effleura la manche de Vincent.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu l’amenais ? »
« Je ne le savais pas avant hier », répondit Vincent.
« Tu savais qui elle était ? »
Il regarda Ethan.
« Pas au début. »
Ethan éclata de rire.
« Le monde est petit, hein ? »
Vincent ne sourit pas.
« Bien plus petit que tu ne l’imaginais. »
Sienna plissa les yeux.
« Ethan ? »
Il posa une main sur sa taille.
« Ma chérie, on nous attend. »
« Réponds-moi. »
« La réception nous attend », dit-il. « On ne pourrait pas en profiter ? »
« Je n’ai rien dit », dis-je.
Ethan me regarda alors, et pendant un instant, son masque de marié tomba.
À notre table, je me penchai vers Vincent.
« Qu’est-ce qu’il a raconté à ta famille à mon sujet ? »
Son silence en disait long avant même qu’il ne parle.
« Vincent. »
Il baissa la voix.
« Assez pour que notre rencontre me mette mal à l’aise. »
« Pourquoi ? »
« Parce que, Leah, tu ne corresponds pas à l’histoire. »
Avant que je puisse demander de quelle histoire il s’agissait, Ethan tapota son verre.
Le silence retomba dans la pièce.
Sienna se tenait à côté de lui, sous le lustre. Ethan passa un bras autour de sa taille et sourit comme un homme recevant un prix.
« Merci à tous d’être là », dit-il. « Parfois, la vie vous offre une seconde chance après des années à vous sentir invisible. »
Mes doigts se glacèrent.
« Sienna m’a montré ce qu’est l’amour quand il n’est pas pesant », poursuivit-il. « Quand il ne vous punit pas de vouloir du bonheur. »
Les gens applaudirent.
Ils applaudirent tandis que je restais assise, encaissant l’insulte.
Il n’a jamais prononcé mon nom.
Il n’en avait pas besoin.
Vincent fit lentement tourner son verre.
« N’applaudissez pas votre propre disparition. »
Une fatigue intérieure me fit sursauter.
Ethan leva son verre.
« À de nouveaux départs. »
Je ne levai pas le mien.
Mais le regard d’Ethan se posa sur moi, à l’autre bout de la pièce.
Pour la première fois de la soirée, je souris.
Il resta moins de cinq minutes.
Ethan traversa la pièce, arborant toujours son sourire de façade.
« Vincent, je peux te prêter ? »
Vincent resta assis.
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