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Ma signature falsifiée sur des offres de contrats de défense.
Mais je ne les avais pas signées.
Le bénéficiaire était une entreprise de chaîne d’approvisionnement en difficulté basée à Scranton, en Pennsylvanie.
Apex Freight.
Mon cœur tomba dans mon estomac et se transforma en glace.
Apex Freight appartenait à Marcus, mon petit frère.
L’enfant chéri.
Celui que mon père protégeait sans cesse, le fils dont les entreprises ratées étaient toujours renflouées, tandis que mes promotions militaires étaient traitées de « pathétiques ».
Six semaines plus tôt seulement, mon père avait refusé d’assister à ma cérémonie de nomination au grade de Major.
Mais la semaine précédente, une photo de moi lors d’une conférence de presse sur la cybersécurité au Pentagone avait fait la une du Washington Post.
Soudain, ma famille s’intéressait à moi.
Soudain, Marcus m’envoyait des messages au sujet d’un « tout petit service ».
Je ne lui avais pas rendu ce service.
Il l’avait fait lui-même.
Il avait volé mon identité.
« Major Vance », dit l’enquêteur en se penchant vers moi, ses yeux sombres et impitoyables fixés sur les miens.
« Si vous couvrez quelqu’un, vous risquez vingt ans à Leavenworth.
Qui d’autre avait accès à vos numéros d’identification du département de la Défense ? »
Avant que je puisse ouvrir la bouche, mon téléphone crypté vibra violemment sur la table métallique.
L’identifiant de l’appelant apparut à l’écran, visible aussi bien pour moi que pour les agents fédéraux.
Papa.
L’enquêteur leva un sourcil et désigna le téléphone.
« Répondez.
Mettez le haut-parleur.
Maintenant. »
Mon doigt tremblant resta suspendu au-dessus du bouton vert.
J’acceptai l’appel.
« Elena ? », lança la voix paniquée et essoufflée de mon père dans la pièce stérile.
« Tu dois rentrer à la maison tout de suite.
L’IRS est chez Marcus, et il… »
Partie 2
Je repoussai violemment les mains de mon père de mes épaules.
La force de mon geste le fit chanceler en arrière, son talon accrochant le bord du tapis persan.
Il heurta la bibliothèque en acajou, faisant trembler les vases en porcelaine immaculés de ma mère.
« Ne me touche plus jamais », grondai-je, le cœur martelant mes côtes comme un oiseau prisonnier.
Mon entraînement militaire avait pris le dessus — ma posture était rigide, mon adrénaline montait en flèche, chaque muscle était prêt au combat.
Je n’étais plus la petite fille timide qui cherchait son approbation ; j’étais une officière éprouvée sur le terrain, qui se battait pour sa survie.
Marcus se recroquevillait derrière l’îlot de cuisine, les jointures blanchies autour de son verre.
« Elena, s’il te plaît !
Si je vais en prison, Sarah va me quitter.
Elle prendra les enfants.
Tu es une soldate décorée.
Ils seront indulgents avec toi !
Ils te donneront juste une petite tape sur les doigts, peut-être une radiation déshonorante. »
« Une petite tape sur les doigts ? »
Je fis un pas vers lui, mais ma mère apparut soudain dans le couloir, le visage figé dans un masque froid et calculateur.
« Ton frère a raison, Elena », dit-elle d’une voix étrangement calme.
« Tu dois quelque chose à cette famille.
Tu nous as abandonnés pendant dix-huit ans pour jouer à la soldate.
Maintenant Marcus a des problèmes, et tu as le pouvoir de le sauver.
Si tu ne prends pas la responsabilité de ces contrats, nous dirons à toute cette ville, à chaque membre de la famille et à tous les médias que tu es une fille égoïste et traîtresse qui a tourné le dos à son propre sang. »
Je les regardai tous les trois.
L’illusion de famille à laquelle je m’étais accrochée toute ma vie se brisa complètement, ne laissant qu’un vide creux et glacé dans ma poitrine.
Ils ne me demandaient pas seulement de prendre la faute sur moi ; ils avaient orchestré cette embuscade.
Mais quelque chose ne collait pas.
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