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Le téléphone vibra de nouveau.
C’était Pavel.
Un appel.
Natalia refusa l’appel.
Une minute plus tard, il rappela.
Elle refusa de nouveau.
Au troisième appel, Ksenia regarda sa sœur.
— Tu devrais peut-être répondre.
— Sinon, il ne te laissera pas tranquille.
— Qu’il appelle.
Mais Pavel ne renonçait vraiment pas.
Les appels se succédaient.
Puis les messages commencèrent à affluer.
« Natacha, reviens. »
« Immédiatement. »
« Est-ce que tu comprends ce que tu es en train de faire ? »
« Tu vas détruire notre famille pour une idiotie pareille ? »
« Très bien, c’est ma faute. »
« Je vais venir, et nous parlerons. »
« Rentre simplement à la maison. »
« Où es-tu, au juste ? »
« Chez Ksioucha ? »
« J’arrive. »
Le dernier message fit se crisper Natalia.
— Il vient ici, dit-elle doucement.
Ksenia prit le téléphone de sa sœur et écrivit rapidement une réponse : « Si tu viens, j’appelle la police. »
« Laisse-la tranquille. »
Elle envoya le message et bloqua le numéro.
— Comme ça, c’est mieux.
Mais une demi-heure plus tard, quelqu’un sonna à la porte.
Longuement et avec insistance.
Ksenia regarda par le judas et revint.
— C’est lui.
— Je le savais, dit Natalia en serrant sa tasse.
— N’ouvre pas.
— Je n’en avais pas l’intention.
— Ouvrez !
— Je sais que Natacha est là ! cria Pavel d’une voix forte et autoritaire.
— Natacha, arrête tes bêtises !
— Sors, et parlons comme des adultes !
La porte de l’appartement voisin s’entrouvrit, et une vieille dame curieuse passa la tête.
— Jeune homme, parlez moins fort !
— Les gens se reposent !
— Mêlez-vous de vos affaires ! répliqua Pavel avec colère.
La porte se referma.
Ksenia sortit son téléphone et alluma ostensiblement la caméra.
— Pavel, pars.
— Sinon, j’appelle vraiment la police et je filme tout.
— Tes investisseurs pourront voir quel merveilleux père de famille tu es.
Un silence tomba derrière la porte.
Puis des pas se firent entendre.
Ils s’éloignaient.
Natalia expira.
Ses mains tremblaient.
— Il ne s’arrêtera pas, murmura-t-elle.
— Ksiouch, ce n’est pas le genre d’homme qui laisse simplement partir une femme.
— Pour lui, c’est une question de principe.
— Alors tu ne dois surtout pas revenir.
Le reste de la journée se passa dans une attente tendue.
Pavel ne revint pas, mais Natalia sentait que ce n’était que le calme avant la tempête.
Elle le connaissait.
Elle savait comment il agissait lorsqu’il n’obtenait pas ce qu’il voulait.
D’abord, il mettait la pression, puis il manipulait, et ensuite…
Qu’est-ce qui venait ensuite ?
Elle ne l’avait jamais laissé aller jusqu’au bout.
Elle avait toujours cédé avant.
Le soir, sa mère appela.
Ksenia décrocha la première et activa le haut-parleur.
— Natalia ?
— C’est Valentina Fiodorovna.
— Bonjour, répondit sèchement Natalia.
— Ma petite, qu’est-ce qui s’est passé ?
— Pachenka est arrivé complètement anéanti et il dit que tu es partie.
— Vraiment pour une chose aussi insignifiante ?
— Il t’a demandé de laver du linge, est-ce une raison pour faire un scandale ?
Natalia resta silencieuse.
Ksenia leva les yeux au ciel.
— Valentina Fiodorovna, Natacha ne veut plus vivre avec votre fils.
— Et c’est son droit.
— Qui vous a demandé votre avis ? demanda la voix devenue soudainement froide.
— Ksenia ?
— Je le savais.
— C’est vous qui l’avez montée contre lui !
— Vous avez toujours été jalouse qu’elle ait un mari convenable, alors que vous êtes seule à vous débrouiller !
— Au revoir, dit Ksenia avant de raccrocher.
Natalia resta immobile.
Tout se contracta en elle.
Pas à cause des paroles de sa belle-mère, car elle y était habituée depuis longtemps.
C’était à cause de cette prise de conscience : ils ne comprendraient jamais.
Ils ne l’écouteraient jamais.
Pour eux, elle resterait toujours l’ingrate stupide qui avait quitté un « bon mari ».
— Tu sais ce qu’il y a de pire ? dit-elle doucement.
— J’ai moi-même failli le croire.
— Je pensais que le problème venait de moi.
— Que j’étais trop exigeante et trop sensible.
— Que je devais simplement tout supporter et être heureuse d’être mariée.
— Natacha, dit Ksenia en s’asseyant près d’elle.
— Tu peux être fière d’être partie.
— C’est la chose la plus courageuse que tu aies faite depuis des années.
— J’ai peur, avoua Natalia.
— J’ai trente-quatre ans.
— Je n’ai pas de travail et pas de logement à moi.
— Je ne sais même pas par où commencer.
— Tu commenceras par de petites choses.
— Tu trouveras un travail.
— Puis tu loueras un appartement.
— Pas tout en même temps, mais petit à petit.
— Et si ça ne marche pas ?
— Et si je suis vraiment bonne à rien, comme il le dit ?
— Alors d’où viennent son appartement propre, ses chemises repassées et son dîner sur la table ? demanda Ksenia avec un sourire.
— De la magie ?
Natalia sourit faiblement.
C’était son premier sourire de la journée.
Cette nuit-là, elle ne dormit presque pas.
Elle était allongée sur le lit pliant dans la chambre de sa sœur et repassait toutes ces années dans sa tête.
Quand tout avait-il commencé ?
À quel moment avait-elle cessé d’être une personne pour devenir une simple fonction ?
Une femme de ménage, une domestique, une ombre qui devait toujours être là, mais ne jamais déranger ?
Le matin, son téléphone était inondé de messages.
Pavel avait créé une conversation de groupe avec lui-même, Natalia et sa mère.
« Natacha, je t’ai laissé le temps de réfléchir. »
« Je t’attends demain à la maison. »
« Nous discuterons calmement de tout. »
Sa mère écrivit : « Ma chérie, reviens à la raison. »
« Une femme sans mari mène une vie incomplète. »
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