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Mes yeux étaient grands ouverts, presque humides, emplis d’un mélange d’horreur et de regrets.
Il avait testé les portes, doucement, comme il le faisait pour chacune d’elles, et il en avait enfin trouvé une qui, pensait-il, s’ouvrirait. Tout s’est emboîté comme une clé dans une serrure dont j’ignorais l’existence sur ma propre porte d’entrée.
Il n’était pas là pour m’épouser. Il était là pour me détruire, morceau par morceau, et il avait décidé que ma « fille » serait le levier le plus facile à actionner.
Le sourire qu’il m’a adressé fut le dernier mensonge qu’il me dirait. Je n’ai pas fait d’esclandre. Je me suis rassis, j’ai croisé les mains sur la table et j’ai regardé Richard avec l’expression la plus calme possible.
« Richard, pourriez-vous me répéter ce que vous venez de dire à ma fille ? »
Il cligna des yeux. La fausse inquiétude disparut de son visage, remplacée par une expression plus froide.
« Maggie, ma chérie, tu as mal compris. Je lui disais combien je m’inquiétais pour toi. »
« Vous voulez dire que vous vous inquiétez pour mes finances.»
« Ce n’est pas juste.»
« Voici ce qui est juste, Richard. Chloé n’est pas ma fille. C’est ma nièce. Je lui ai demandé de venir aujourd’hui parce que j’avais un mauvais pressentiment depuis des semaines, et je devais savoir si j’étais folle ou si j’avais raison.»
« Hier, j’ai fait des copies de tous les documents dont vous m’avez parlé — les relevés de compte, l’acte de propriété, le projet de contrat prénuptial que votre avocat vous a envoyé — et je les ai apportés chez Diane.»
« …C’est ma meilleure amie depuis la fac de droit, et je voulais une trace écrite datée entre les mains de quelqu’un d’autre, au cas où vous prétendriez que j’avais donné mon accord à quelque chose que je n’avais pas fait.»
Son expression changea. Il perdit tout son charme, à tel point que je reconnus à peine l’homme assis en face de moi.
« Vous m’avez tendu un piège.»
« Je vous ai mis à l’épreuve. Il y a une différence. » « Tu es paranoïaque, Margaret. » Il prononçait ce nom comme une lame. Personne ne m’avait appelée Margaret depuis la mort de ma mère, et il le savait. « Tu vas mourir seule dans cette grande maison vide, tu le sais ? Aucun homme ne supportera ça. »
Je fis glisser la bague sur la table. Elle émit un léger cliquetis contre le bois – un cliquetis qui me parut plus fort que tout ce que nous avions pu dire.
« Dépose ta clé dans la boîte aux lettres avant sept heures. Tout ce que tu as laissé chez moi sera sur le perron. Diane a des copies de tout ce que tu convoitais. Si tu me recontactes, elle ira voir mon avocat. Les serrures sont changées ce soir. »
« Maggie, voyons. »
« Tu n’as jamais voulu m’épouser. Tu voulais me détruire. Et tu as failli y arriver. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma. Il prit la bague, la contempla comme pour en calculer la valeur, et sortit sans dire un mot de plus.
Chloé expira comme si elle avait retenu son souffle pendant une heure.
« Tante Maggie, je suis vraiment désolée. »
Ce soir-là, Chloé est rentrée avec moi. Nous nous sommes assises à ma table de cuisine – celle-là même où j’avais pris tant de repas seule – et avons ouvert une bouteille de vin qui attendait sagement depuis deux ans.
« Je croyais être seule toutes ces années », lui dis-je au bout d’un moment.
Elle attendit.
« En fait, je n’avais tout simplement pas fait la différence entre une maison vide et une maison silencieuse. »
Chloé sourit et tendit la main par-dessus la table pour prendre la mienne. Nous sommes restées ainsi longtemps, sans presque rien dire. Pour la première fois depuis des années, le silence dans ma maison me semblait à nouveau appartenir.
Pensez-vous que Maggie était justifiée d’avoir mis au point un « test » élaboré pour démasquer Richard, ou a-t-elle franchi une limite morale en impliquant sa nièce dans une tromperie ?
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