Ce jour-là, vers 11 heures du matin, Clara est rentrée chez elle après quatre mois de voyage d’affaires.

Elle n’avait pas prévenu ; elle voulait faire la surprise à son mari et à son fils. Dans son sac, il y avait des légumes, de la viande et leurs aliments préférés. Elle s’imaginait leur préparer un bon repas chaud, comme avant.

Mais en montant les escaliers, elle eut un mauvais pressentiment. Le bâtiment était trop silencieux. Pas de musique, pas de télévision, aucune voix.

Elle frappa une fois. Puis une deuxième fois, plus fort.

Pas de réponse.

Clara fronça les sourcils.

« Ces deux-là… »

Elle frappa de nouveau, toujours rien.

Après un instant d’attente, elle chercha la clé de secours dans son sac. Elle mit un certain temps à la trouver. Lorsqu’elle ouvrit enfin la porte et entra, la première chose qui la frappa fut la propreté des lieux. Trop propre. Ce n’était pas la maison en désordre à laquelle elle s’attendait après des mois d’absence.

Elle a posé les courses délicatement.

Puis elle les vit.

Une paire de chaussures de femme près du mur.

Pas la sienne.

Elle l’a su immédiatement.

Pendant une fraction de seconde, elle a tenté de se justifier. Un cadeau ? Une surprise ?

Mais cette idée n’a pas tenu.

Son cœur s’est emballé.

Pas à pas, elle avança dans le couloir, le souffle court. La porte de la chambre était entrouverte.

« Qui est là ? » a-t-elle demandé.

Aucune réponse.

La pièce semblait pesante.

Elle s’approcha, tremblante à présent, et tendit la main vers le lit. Un instant, elle hésita… puis retira le drap.

Une mèche de longs cheveux noirs.

Pas la sienne.

Cela suffisait.

Son corps se raidit. Tout en elle se figea — plus de pensées, plus de logique, juste une sensation de brûlure intense.

Et là, ça lui est apparu.