Toute ma famille se tenait là, à sourire avec mépris, pendant que mon frère aîné pourri gâté me traînait au tribunal en prétendant que j’avais volé l’héritage de notre grand-père.

Ils m’ont traitée d’escroc et de ratée en face.

Mais ils ne savaient pas que j’avais apporté une enveloppe scellée qui allait ruiner sa vie en un instant…

Le bois de la porte d’entrée de grand-père William éclata sous mes bottes.

Je n’avais pas le temps d’attendre le serrurier.

Je fis irruption dans le bureau faiblement éclairé, l’odeur de tabac froid de pipe me frappant aussitôt, mais mes yeux se fixèrent sur la silhouette qui mettait en pièces le bureau en acajou.

— Pose cette boîte, Ethan, ordonnai-je, ma voix portant l’autorité inébranlable que j’avais forgée en vingt-trois ans dans l’armée des États-Unis.

Mon frère aîné se retourna brusquement, serrant contre sa poitrine l’écrin doublé de velours.

Ses yeux étaient fous, injectés de sang et paniqués.

Dans cet écrin se trouvait l’héritage de grand-père : d’authentiques Silver Stars et Purple Hearts de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que ses journaux écrits à la main.

Ils m’avaient été légués.

Ethan l’avait appris dix minutes plus tôt, lors de la lecture du testament.

— Elles sont à moi, Rebecca ! cracha Ethan en reculant vers la fenêtre.

— Tu ne tenais même pas à lui !

— Tu venais à peine le voir !

— Tu n’es qu’une employée de bureau glorifiée qui joue au soldat !

— Je te préviens, dis-je en avançant et en réduisant la distance entre nous.

— Elles appartiennent à la succession.

— À moi.

— Pose-les avant de faire quelque chose que tu regretteras.

Au lieu de m’écouter, Ethan se jeta sur moi.

Il ne tenta pas seulement de me bousculer pour passer.

Il balança la lourde boîte en bois directement vers ma tête.

Mes réflexes de combat prirent le dessus.

Je me baissai sous l’arc du bois massif et lui enfonçai violemment l’épaule dans le plexus solaire.

L’impact lui coupa le souffle avec un bruit sourd et écœurant.

Il s’écrasa contre la bibliothèque, mais sa prise sur l’écrin se relâcha.

La boîte tomba au sol et s’ouvrit brusquement.

Avant que je puisse mettre les médailles en sécurité, Ethan me donna un coup de pied dans le genou, envoyant une onde de douleur le long de ma jambe.

Il se mit à quatre pattes, ramassant frénétiquement des poignées de médailles historiques et les fourrant dans son sac de sport.

— Papa et maman vont te détruire pour ça ! hurla-t-il, sa salive atteignant ma joue tandis que je l’attrapais par le col.

Il arracha une lourde lampe en laiton de la table d’appoint et l’abattit sur mon avant-bras.

La douleur explosa dans mon poignet, me forçant à le lâcher.

Ethan s’enfuit par la porte d’entrée fracassée, l’héritage volé tintant dans son sac.

Je serrai les dents, tenant mon bras meurtri, lorsque mon téléphone vibra dans ma poche.

C’était une notification par e-mail du tribunal du comté.

Objet : Procédure civile déposée.

Plaignant : Ethan Carter.

Défenderesse : Rebecca Carter.

J’ouvris la pièce jointe.

Mon propre frère me poursuivait en justice.

Ethan avait réellement eu le culot de me poursuivre après m’avoir agressée physiquement et avoir volé notre grand-père.

Mais il n’avait aucune idée de l’enfer qu’il venait de déclencher en m’emmenant au tribunal.

Partie 2

Les lourdes portes en chêne de la salle d’audience 302 se refermèrent derrière moi avec un bruit sourd et retentissant.

Je pris place à la table de la défense, complètement seule.

Mon avocat, Marcus, était introuvable.

Je regardai ma montre.

Il avait vingt minutes de retard.

C’était exactement ce que nous avions prévu, mais mon cœur cognait tout de même contre mes côtes.

De l’autre côté de l’allée, Ethan était assis à la table du plaignant, entouré d’un avocat hors de prix que nos parents avaient sans doute payé en hypothéquant leur maison.

Ma mère et mon père étaient assis au premier rang de la galerie, me lançant des regards d’un dégoût absolu.

Pour eux, Ethan était la victime, le fils brillant et incompris qui avait été privé de son héritage par une fille froide et calculatrice.

La juge Davies, une femme au visage sévère qui n’avait aucune patience pour les effets de théâtre en salle d’audience, frappa de son marteau.

— Commençons.

— Maître Carter, votre déclaration liminaire.

L’avocat d’Ethan se leva, lissant sa coûteuse cravate italienne.

— Votre Honneur, il s’agit d’une affaire tragique de maltraitance envers une personne âgée et de fraude.

— L’accusée, Rebecca Carter, a profité de l’état mental déclinant de son grand-père pour le contraindre à modifier son testament.

— De plus, les prétendues « médailles historiques » qu’elle affirme avoir reçues de lui ne sont rien d’autre que de vulgaires répliques bon marché achetées sur Internet.

— Elle a accaparé les véritables biens de la succession tout en agitant de fausses étoiles en métal pour jouer les héroïnes.

Ethan tamponna ses yeux avec un mouchoir, livrant la performance de sa vie.

Ma mère renifla même au fond de la salle.

Cela me retourna l’estomac.

Je me souvenais de l’ecchymose sur mon bras après l’agression d’Ethan, de la manière vicieuse dont il avait essayé de me tirer vers le bas.

— La défense souhaite-t-elle faire une déclaration liminaire ? demanda la juge Davies en regardant ma table vide.

— Mademoiselle Carter, où est votre avocat ?

— Pour le moment, je parlerai en mon propre nom, Votre Honneur, dis-je en me levant bien droite.

Je gardai une posture rigide, mobilisant chaque once de discipline militaire que je possédais.

— Je réserve ma déclaration liminaire.

— Je demande simplement que le plaignant prouve ses accusations extravagantes.

Pendant l’heure suivante, ce fut un cirque.

Ethan monta à la barre et tissa un réseau de mensonges si élaboré qu’il en devenait presque impressionnant.

Il déclara que je n’avais pas rendu visite à grand-père William depuis des années, que j’avais acheté les fausses médailles sur eBay pour impressionner mes « copains de l’armée » et qu’il m’avait vue hurler sur le vieil homme pour qu’il modifie son testament.

Il se présenta comme le petit-fils dévoué qui essayait seulement de protéger l’honneur de notre famille.

— Ces médailles sont fausses, dit Ethan en pointant vers moi un doigt tremblant.

— C’est une fraudeuse.

— Elle n’est qu’une simple employée subalterne de l’approvisionnement qui veut se sentir importante.

— Elle a volé l’héritage de mon grand-père !

La tension dans la salle était étouffante.

Mes parents hochaient la tête, me fusillant du regard.

Je restai silencieuse, le laissant creuser sa propre tombe à chaque syllabe prononcée sous serment.

Mon silence l’encouragea.

Ethan bondit presque hors de la barre, avançant vers ma table avec un rictus cruel.