Tramadol : quels sont les dangers de ce médicament ?

Sous surveillance étroite depuis 2012, le Tramadol® est un analgésique puissant pouvant entraîner des effets secondaires graves. Nausées, constipation, vertiges, confusion, dépendance… Voici un tour d’horizon de ses effets indésirables et des recommandations médicales pour les éviter.

Le Tramadol® est un antalgique de la classe des opiacés, prescrit pour atténuer les douleurs post-traumatiques, post-chirurgicales ou chroniques. Cet antidouleur de palier II, selon la classification de l’OMS, est uniquement disponible sur ordonnance et se retrouve dans plusieurs médicaments tels que Topalgic®, Ixprim®, Contramal®, Monoalgic®, Zaldiar® ou encore Ultram®.

En France, l’utilisation du tramadol à bondi de 68 % en 11 ans, faisant de lui l’antalgique opioïde le plus prescrit dans le pays, selon l’Agence nationale de sécurité du médicament. Introduit dans les années 1970, il a rapidement dépassé la codéine après le retrait du dextropropoxyphène (Di-Antalvic) en 2011.

Utilisé par certains sportifs, ce dérivé morphinique a été interdit en compétition dès 2024, une décision prise par l’Agence mondiale antidopage (AMA) le 23 septembre 2022. Déjà interdit par l’Union cycliste internationale (UCI) depuis 2019, l’AMA a appuyé sa décision sur des études démontrant le potentiel du Tramadol® à améliorer les performances physiques, tout en rappelant le fort risque de dépendance qu’il engendre.

Les effets digestifs indésirables du Tramadol

Le Pr Jean-François Bergmann, chef de service de médecine interne à Paris, a mis en garde contre les « risques d’effets secondaires au niveau du système digestif » liés au Tramadol®. Des chercheurs suisses ont également établi un lien entre ce médicament et des épisodes sévères d’hypoglycémie nécessitant une hospitalisation.

Les effets digestifs secondaires incluent des douleurs abdominales, des flatulences, des nausées et des vomissements. « La constipation est un effet très fréquent du Tramadol® », précise le Pr Julien Nizard, responsable du Centre fédéral douleur, soins palliatifs et de soutien à Nantes.

Selon la Revue Médicale Suisse, ces symptômes sont en partie dus à la « pharmacologie particulière » du Tramadol®, qui agit non seulement sur les récepteurs opioïdes mais aussi en inhibant la recapture de la noradrénaline et de la sérotonine, ce qui peut induire des nausées et des vomissements, comme certains antidépresseurs.