« Et la femme de l’expédition ? »

« Payé. »

« Et votre femme ? »

Il me regarda, amusé. « Ma femme connaît son rôle. »

J’ai continué à organiser des fraises.

À l’intérieur du garde-manger, derrière le porte-vin antique, une deuxième caméra clignota une fois.

Victor a traversé la cuisine et a pris une baie du plateau. « Demain matin, je veux le petit déjeuner. Un bon petit déjeuner. Pas de boude. Pas de petites performances froides. »

« Français ? » J’ai demandé.

Il s’arrêta, surpris d’entendre ma voix.

« Quoi ? »

« Un petit-déjeuner français, » dis-je. « Croissants. Omelette aux fines herbes. Fruit. Le café. »

Lydia a ri. « Elle s’excuse dans le beurre. »

Victor l’embrassa devant moi.

Pas vite. Pas accidentellement.

Il l’a fait lentement, regardant mon visage, attendant que je me casse.

Je ne me suis tourné que vers la planche à découper.

Son sourire s’est estompé pendant une demi-seconde.

C’était là, la première fissure d’incertitude.

À 1h13 du matin, après que Victor se soit évanoui à l’étage, je suis entré pieds nus dans mon étude et j’ai déverrouillé le tiroir du bas de mon ancien classeur. À l’intérieur se trouvaient trois choses qu’il n’avait jamais pris la peine de poser des questions sur: le badge de mon enquêteur à la retraite, un lecteur scellé étiqueté V.M. DOSSIER DE MODÈLE, et le nombre direct de la chef Adrienne Bell.

Elle répondit sur la deuxième bague.

« Elena ? »

« Je l’ai, » dis-je.

The line went silent.

Then her voice sharpened. “How bad?”

“Assault on camera. Possible obstruction. Bribery. Witness tampering. Maybe more.”

“Are you safe?”

I looked toward the ceiling, where Victor snored above me like a king in a castle already burning.

« Pour ce soir, » dis-je.

À 4h30 du matin, la maison sentait le beurre, le café et la justice.

J’ai roulé de la pâte à pâtisserie avec des mains qui ne secouaient pas. J’ai mis en place des plaques de porcelaine de notre registre de mariage. J’ai poli l’argent. J’ai placé la conduite cachée sous une serviette en lin plié à la tête de la table.

At 6:12, Chief Bell arrived through the garden entrance wearing a charcoal coat and no expression.

Derrière elle sont venus deux détectives des Affaires intérieures: Monroe, qui s’était une fois entraîné sous moi, et Patel, dont la sœur avait survécu à un mari tout à fait comme Victor.

Monroe regarda ma joue.

Sa mâchoire se resserrait. « Nous devrions l’arrêter maintenant. »

— Non, dis-je en glissant des croissants dans un panier. « Il aime un public. »

Le chef Bell m’a étudié pendant un long moment. « Vous êtes sûr ? »

J’ai versé du café dans quatre tasses.

« Pendant trois ans, dis-je, il m’a appris exactement comment il aime être humilié. »

Partie 3

À 7h03, Victor descendit en bas en sifflant.

Il portait la chemise fraîchement repassée.

Des manches parfaites. Collier parfait. Une fraude parfaite.

« Content de voir que vous avez enfin repris vos esprits », a-t-il ri, en entrant dans la salle à manger.

Puis sa mallette a touché le sol.

Le chef Adrienne Bell s’assit à table, étalant le beurre sur un croissant au calme chirurgical. L’inspecteur Monroe a examiné des images sur une tablette. L’inspecteur Patel a pris des notes à côté d’une tasse de café à vapeur.

Le visage de Victor se vide.

Lydia, stepping in behind him in yesterday’s dress, froze at the threshold.

The room went silent except for the soft crackle of pastry beneath Bell’s knife.

“Elena,” Victor said carefully, “what is this?”

I sat at the far end of the table.

« Petit déjeuner »

Le chef Bell tourna la tablette vers lui.

Sur l’écran, la main de Victor m’a frappé le visage encore et encore en pixels propres et impitoyables.

Regarde ce que tu m’as fait faire.

Sa bouche s’ouvrit. Fermé.

Lydia recula. « Victor, qu’est-ce que tu as fait ? »

Il tourna vers elle. « Tais-toi. »

Monroe leva les yeux. « Ce serait imprudent. »

Victor se redressa, essayant de se reconstruire de l’arrogance. « Chef, c’est un malentendu conjugal. Ma femme est émotive. Elle a toujours été instable. »

J’ai souri.

Il détestait cela plus que le silence.

Bell a appuyé sur l’écran. Une autre vidéo jouée.

Victor et Lydia dans ma cuisine.

Le contrôle du syndicat de la police s’éclaircit vendredi.

Le dossier de plainte disparaît.