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Eli déglutit. « Je suis désolé, maman. Je l’ai donné à quelqu’un. »
« L’avez-vous donné ? Et qu’en est-il de… ? »
Il baissa le menton.
Pendant un bref instant, je n’ai pas été aimable. Je n’étais pas fière. J’étais simplement une veuve épuisée, contemplant l’espace vide où se tenait autrefois mon mari.
« Eli, cela appartenait à ton père. »
“Je sais.”
« Alors pourquoi le donneriez-vous ? »
« Il y avait une femme à l’arrêt de bus », dit-elle rapidement. « Elle était enceinte, maman. Très enceinte. Elle pleurait, son manteau était trempé et personne ne l’aidait. »
Je ne pouvais que le fixer du regard.
«Vous lui avez donc donné votre veste aussi?»
Elle jeta un coup d’œil à sa chemise humide. « Elle avait froid, elle aussi. Et elle devait s’inquiéter pour elle et pour le bébé. Si j’étais malade, tu me ferais une soupe et j’irais bien. »
J’ai porté mes doigts à ma bouche. Comment étais-je censée rester en colère ?
« Eli… »
« Je ne voulais pas le perdre », dit-elle. « Je te le promets. Mais papa disait toujours qu’il ne fallait pas attendre pour aider. »
Ces mots ont dissipé toute ma colère.
Darren le disait tout le temps. Quand la voiture du voisin ne démarrait pas. Quand quelqu’un avait renversé un sac de courses. Même quand on était déjà en retard.
« N’attends pas pour aider quelqu’un dans le besoin, Carina. »
J’ai serré Eli fort dans mes bras.
« Ton père serait fier de toi », ai-je murmuré.
Il resta immobile. « Vraiment ? »
Ça m’a presque brisé.
« Oui », ai-je dit. « Je suis fier de toi aussi. »
Je l’ai aidée à se changer et je lui ai préparé un chocolat chaud avec beaucoup trop de guimauves. Elle s’est assise à la table de la cuisine, serrant la tasse dans ses mains.
« Tu crois qu’il va le rapporter ? » demanda-t-elle. « Je lui ai dit où nous habitons. »
« Je ne sais pas, chérie. Mais peut-être que cela nous surprendra. »
« Peut-être », dit-il doucement.
Cette nuit-là, après qu’Eli se soit endormi, j’ai touché le crochet vide près de la porte. Les clés de Darren, son chapeau, son manteau et, après sa mort, le parapluie d’Eli y avaient tous été accrochés.
« Je sais que tu serais fier de lui », ai-je murmuré. « Mais je voulais quand même que ce parapluie rentre à la maison. »
Trois matins plus tard, j’ai ouvert la porte d’entrée pour prendre le journal et j’ai laissé tomber ma tasse de café. Elle s’est brisée contre le porche.
Du café brûlant m’a éclaboussé la cheville, mais je l’ai à peine remarqué.
Je ne voyais que mon jardin, rempli de parasols ouverts.
Quarante-sept d’entre eux.
Ils étaient alignés en rangées bien ordonnées, de la boîte aux lettres à l’érable. Sous chaque parasol se trouvait une petite boîte blanche avec un numéro peint sur le couvercle.
Numérotés de 1 à 47.
« Maman ? » cria Eli derrière moi.
Il sortit pieds nus sur le porche, les cheveux en désordre.
« Attention ! » ai-je prévenu. « J’ai laissé tomber ma tasse. Ne marchez pas sur le verre. »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle. « Pourquoi Mme Sarah nous enregistre-t-elle, maman ? »
Ça m’a complètement réveillé.
Plusieurs voisins s’étaient rassemblés près du trottoir, beaucoup d’entre eux tenant leur téléphone en l’air.
« Sarah ! » ai-je crié. « Raccroche ! Tu sais que je n’aime pas qu’ils filment Eli. »
Elle ne l’a baissée qu’à moitié. « Carina, c’est magnifique ! Tu n’as pas vu Facebook ? »
J’ai eu la nausée. « Qu’est-ce qu’il y a sur Facebook ? »
Un homme qui habitait deux maisons plus loin a crié : « Carina, Eli est célèbre ! »
Mon fils s’est placé derrière moi.
Je me suis planté juste devant lui. « Rangez tous vos téléphones ! Immédiatement ! Ce n’est qu’un enfant. »
Certains visages s’empourprèrent de gêne. D’autres baissèrent lentement leur téléphone.
Je suis sortie sur l’herbe humide, ma robe de chambre traînant autour de mes chevilles. Eli est resté près de moi.
Le premier parapluie était bleu foncé. Une étiquette était attachée sous la boîte :
« Pour Eli. »
« Reste à l’écart, mon ami », lui ai-je dit.
« Maman, il y a mon nom dessus. »
« Je sais. Mais on ne sait pas qui l’a mis là. Alors je vais l’ouvrir en premier. »
Il hocha légèrement la tête.
Je me suis baissé et j’ai soulevé le couvercle.
Alors j’ai crié.
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