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Mon grand frère, Ryan.
Ryan n’était pas seulement mon frère. Après la mort de notre père, quand j’avais huit ans, Ryan est devenu mon protecteur sans que je le lui demande. Il n’avait que douze ans à l’époque, mais il a endossé le rôle de chef de famille du jour au lendemain.
Il veillait sur maman.
Il veillait sur moi.
Et concernant les hommes que je fréquentais, Ryan remarquait des choses qui m’échappaient souvent.
Ce soir-là, au dîner, je le voyais presque scruter Ed de l’autre côté de la table.
Mais Ed charmait tout le monde sans effort. Il riait aux blagues nulles de Ryan, aidait maman à débarrasser et écoutait attentivement chaque personne qui prenait la parole.
Au dessert, Ryan a croisé mon regard et m’a fait un petit signe de tête.
Approbation.
Cela signifiait tout pour moi.
Les mois précédant le mariage étaient magiques.
Nous avons planifié chaque détail ensemble. Cent vingt invités. Des roses blanches. Des guirlandes lumineuses. Des touches dorées. Des lustres en cristal diffusant une lumière chaude dans la salle de bal.
Je croyais vraiment entrer dans le plus beau chapitre de ma vie.
Et pendant un instant, ce jour-là, c’était exactement ça.
Je me souviens d’avoir remonté l’allée et d’avoir vu ma mère pleurer au premier rang, tandis que Ryan, à ses côtés, affichait une fierté immense dans son costume gris anthracite.
Ed semblait ému lui aussi.
Lorsque nous avons échangé nos vœux sous l’arche fleurie, la lumière du soleil filtrait à travers les vitraux derrière nous, faisant resplendir le tout.
C’était parfait.
Puis vint le moment de couper le gâteau.
J’avais imaginé ce moment pendant des semaines. Les jolies photos. Les rires. Le doux partage de gâteau entre les jeunes mariés.
Au lieu de cela, dès que nous avons coupé le gâteau, Ed m’a soudainement attrapée par la tête et m’a enfoncé le visage dedans.
Un murmure d’effroi a parcouru la salle.
Je me souviens encore du choc avant même que l’humiliation ne me frappe.
De la crème au beurre recouvrait mon visage, mes cheveux, mon voile et le devant de ma robe de mariée. Du glaçage m’a coulé dans les yeux. Mon maquillage a fondu instantanément.
Je suis restée figée, tandis que les invités se tortillaient d’inconfort dans un silence pesant.
Et Ed ?
Il a ri.
Pas un rire nerveux.
Pas un rire gêné.
Un vrai rire.
Il a essuyé le glaçage de ma joue avec son doigt et l’a léché théâtralement.
« Mmm », a-t-il plaisanté à voix haute. « Miam. »
J’aurais voulu disparaître.
C’est alors que Ryan s’est levé.
Je ne l’ai même pas vu traverser la piste de danse avant qu’il n’atteigne Ed.
Sans prévenir, Ryan l’a attrapé par la nuque et lui a enfoncé le visage dans le gâteau de mariage.
Violemment.
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