« Elle m’a dit aujourd’hui que vous aviez promis il y a des mois de soutenir ma promotion. »

« Je n’ai jamais promis ça. »

« Je sais. »

La certitude dans sa réponse m’a surpris.

« Comment ? »

« Parce que je sais comment tu travailles. Vous m’avez fait refaire une proposition d’expansion d’entrepôt trois fois parce qu’une prévision contenait des hypothèses que vous ne pouviez pas vérifier. Vous ne promettriez pas secrètement une présidence régionale pour rendre votre sœur heureuse. »

Malgré tout, je souris.

« Cette proposition a nécessité quatre révisions. »

Il donnait un petit rire fatigué.

Puis sa voix est devenue sérieuse.

« J’ai demandé à Madison de me montrer les messages où tu l’aurais promis. Elle ne pouvait pas. »

« Qu’est-ce que tu vas faire ? »

« Je ne sais pas. »

« Cette partie est à vous de décider. »

« Je sais. »

Nous avons mis fin à l’appel là-bas.

Pendant les trois semaines suivantes, j’ai fait exactement ce que j’avais dit à Madison.

Rien pour Ethan.

Je ne lui ai pas fait de mal.

Je ne l’ai pas aidé.

Le comité a examiné quatre candidats.

La division d’Ethan avait augmenté ses revenus, réduit les pertes d’expédition et retenu les gestionnaires lors d’une intégration difficile.

Il avait également moins d’expérience que deux des autres candidats et avait commis une erreur d’embauche coûteuse l’année précédente.

Le comité a choisi quelqu’un d’autre.

Denise Alvarez, qui gérait nos opérations du Midwest depuis neuf ans, est devenue la nouvelle présidente régionale.

J’ai appris le résultat en même temps qu’Ethan.

Il m’a envoyé un message.

***Compris. Félicitations à Denise. ***

Pas de plainte.

Aucune demande.

Aucune mention de Madison.

Deux jours plus tard, maman est apparue sans préavis à mon condo.

Le portier a appelé en haut.

J’ai presque refusé de la laisser monter, mais j’en avais assez d’avoir des conversations familiales par téléphone.

Lorsque l’ascenseur a ouvert, maman est sortie en train de porter une boîte de boulangerie.

Elle semblait plus petite qu’elle ne l’avait fait au mariage.

« J’ai apporté du gâteau au citron. »

« Je n’aime pas le gâteau au citron. »

Son visage se resserrait.

« Tu l’avais l’habitude. »

« Madison le fait. »

Maman regarda la boîte.

« C’est vrai. »

Je l’ai laissée de toute façon à l’intérieur.

Elle s’est assise sur le bord de mon canapé et a passé les premières minutes à complimenter la vue, à commenter le tapis et à poser des questions sur mon horaire de voyage.

Elle y était allée sept minutes avant de finalement s’excuser.

« Je n’aurais pas dû te servir cette nourriture. »

« Non. »

« C’était mesquin. »

« Oui. »

« J’étais en colère. »

« À quoi ? »

Elle replia ses mains ensemble.

« À toi pour partir. »

La réponse était si simple que j’ai failli manquer à quel point c’était égoïste.

« Je suis parti à l’université. »

« Tu nous as laissés derrière. »

« J’avais dix-huit ans. »

« Tu es rentré différent. »

« Je suis rentré avec des limites. »

Maman regarda vers les fenêtres.

« Après la mort de ton père, tu as arrêté d’avoir besoin de moi. »

« Ce n’est pas ce qui s’est passé. »

« On en avait envie. »

« Tu m’as puni pour être devenu indépendant ? »

« Je n’y ai pas pensé comme ça. »

« Ça ne change pas ce que tu as fait. »

Elle pressait ses lèvres ensemble.