Les enfants du clan Fowler ont été retrouvés en 1976 — leur ADN ne correspondait pas à celui de l’homme

L’aînée ouvrit la bouche et émit un son qui n’était pas vraiment un mot, entre un bourdonnement et un murmure, un son qui fit mal aux dents de Margaret. Elle leur demanda où étaient leurs parents. Le garçon pointa du doigt la maison. Puis il pointa la terre sous leurs pieds. Et Margaret comprit qu’elle ne voulait pas savoir ce que cela signifiait.

Elle a appelé des renforts par radio. En moins de trois heures, la propriété était envahie par des shérifs du comté, des policiers d’État et deux hommes en civil qui n’ont jamais présenté de pièce d’identité, mais qui ont pris le contrôle des lieux dès leur arrivée. Les enfants ont été emmenés le jour même, enveloppés dans des couvertures, et conduits dans des véhicules qui les attendaient, tandis que la police fouillait la maison des Fowler à la recherche de preuves permettant de déterminer qui les avait retenus et pourquoi.

Ce qu’ils découvrirent était pire que tout ce qu’ils avaient imaginé. La maison était abandonnée, mais pas récemment. Une épaisse couche de poussière recouvrait toutes les surfaces. Les aliments dans les placards étaient réduits en poussière. Les meubles étaient disposés de façon étrange : des chaises face aux murs, des tables renversées, des lits défaits, les matelas en lambeaux et éparpillés.

Dans ce qui semblait être une cuisine, les enquêteurs ont découvert des bocaux alignés sur des étagères. Des centaines d’entre eux contenaient des organes conservés dont l’analyse ultérieure a révélé qu’ils provenaient de plusieurs espèces. Certains étaient identifiables : des cœurs de cerf, des reins de lapin. D’autres étaient inclassables. Le médecin légiste qui les a répertoriés a refusé de spéculer sur leur origine, mais ses notes contenaient des expressions telles que « tissu de mammifère inconnu » et « structure cellulaire incompatible avec la faune régionale ».

Mais c’est la pièce du fond, celle dont la porte était clouée de l’extérieur, qui a poussé deux des policiers à demander leur mutation immédiate. À l’intérieur, les murs étaient couverts d’inscriptions du sol au plafond, non pas en anglais, ni dans un alphabet que quiconque sur place aurait pu identifier. Les symboles correspondaient aux marques trouvées sur le cuir chevelu des enfants.

Parmi les écrits se trouvaient des dessins grossiers mais d’une précision troublante, représentant des figures qui pourraient être humaines, mais qui n’étaient pas tout à fait correctes. Les doigts présentaient trop d’articulations, les yeux étaient légèrement mal positionnés sur le visage. Au centre de la pièce se trouvait une table, sur laquelle reposaient des lanières de cuir usées par l’usage et tachées de substances qui, plus tard, se révéleraient être du sang humain.

Trois groupes sanguins différents, tous correspondant à ceux des enfants trouvés dans la cave. Les hommes en civil ont tout photographié, puis ont ordonné la fermeture de la pièce. Le lendemain matin, les photos avaient disparu des archives des preuves, et les deux agents qui étaient entrés les premiers se sont vu signifier sans ambages qu’ils n’avaient rien vu d’intéressant.