Il a annoncé : « J’ai décidé de commencer une nouvelle vie sans toi. » Sa copine était assise avec nos amis. Un silence de mort s’est installé. J’ai souri et j’ai dit : « Bravo pour ta franchise. » Avant de partir, je lui ai tendu une enveloppe. Quand il l’a ouverte, il s’est mis à hurler…

Je me tournai vers Amelia. Ses yeux étaient embués de larmes. Je me penchai et l’embrassai sur la joue, respirant le parfum de laque et la légère fragrance vanillée qu’elle portait toujours.

« Je suis si fière de toi, ma chérie », murmurai-je en lui serrant le bras. « Cette journée est encore une réussite pour toi. N’oublie jamais ça. »

Puis je me redressai, lissai les plis imaginaires de ma robe de soie et m’adressai à nos invités stupéfaits.

« Bon appétit. Le bar est délicieux. Je vous souhaite une agréable après-midi. »

Sur ces mots, je fis volontiers demi-tour et partis. Je sentais cinquante paires d’yeux me brûler le dos, mais je pris mon temps. Je marchais d’un pas nonchalant, comme une femme qui n’avait nulle part où aller, mais qui allait exactement là où elle allait.

Les lourdes portes en chêne du restaurant se refermèrent derrière moi, étouffant les murmures agités de la foule.

Dehors, la chaleur estivale de Géorgie me frappa comme un mur – humide, étouffante, imprégnée d’asphalte et de magnolias. Mais je l’accueillis avec plaisir. Pour la première fois en vingt-huit ans, l’air n’exhalait pas le moindre compromis.

Derrière moi, la porte du restaurant s’ouvrit et claqua.

« Bianca ! »

La voix de Gregory. Ce n’était plus le baryton suave d’un orateur sûr de lui. Elle était aiguë, fiévreuse, presque stridente.

« Bianca, qu’est-ce que c’est que ça ? Qu’est-ce que tu as fait ? »

Je ne m’arrêtai pas et me dirigeai vers la voiture. Je m’autorisai un sourire faible et terrifiant. L’enveloppe que je lui tendis contenait le premier coup de ma vengeance – l’accord que je préparais méticuleusement depuis des mois.

J’avais toujours été pragmatique. Directrice financière de la famille Caldwell. Pendant que Gregory rêvait en couleurs et prenait des risques inconsidérés, je gérais la comptabilité.

C’est moi qui, discrètement, alimentais le fonds d’études sécurisé d’Amelia lorsque Gregory « empruntait » de l’argent sur nos économies pour investir dans le restaurant voué à l’échec de son ami. C’est moi qui faisais des heures supplémentaires en tant que directrice financière de Truvanta Corp.